As ideias principais

Psicologia e eficiência industrial

Hugo Münsterberg, 1913

Por que alguns motorneiros passam vinte anos dirigindo sem acidentes, enquanto outros, tão dedicados quanto eles, se envolvem em acidentes de novo e de novo? O psicólogo Hugo Münsterberg levou a experiência do laboratório para a fábrica, o escritório e a publicidade. Um livro clássico de 1913 sobre como encontrar para cada pessoa o seu trabalho e, para cada trabalho, as condições certas, e sobre onde ficam os limites dos testes psicológicos.

Para quem é

Para quem está escolhendo um trabalho ou selecionando pessoas e quer entender por que alguém dedicado fracassa num lugar e floresce em outro.

São justamente os que menos percebem a repetição que mais a detestam.

Um trabalho escolhido ao acaso

Certa vez, em Boston, Frank Parsons convidou todos os meninos do seu bairro que iam terminar a escola no fim do ano. Ele queria saber dos seus planos. Descobriu que eles não sabiam quase nada nem do trabalho que desejavam, nem se eram adequados para ele. Desse encontro, em 1908, nasceu um pequeno escritório em que cada formando recebia ajuda para escolher uma ocupação. Foi assim que começou a orientação profissional nos Estados Unidos.

Hugo Münsterberg, psicólogo de Harvard, vê nessa história um problema de toda a sociedade. A escolha do trabalho, escreve ele, é uma das duas decisões mais importantes da vida, ao lado da escolha do cônjuge, e ela é tomada ao acaso: por imitação, por um ganho rápido, por conselho alheio ou por preguiça. A pessoa não sabe quase nada sobre a própria atenção, a memória e a vontade, e sabe menos ainda sobre o que o trabalho exige por dentro. Por isso, em toda parte há queixas de que não se encontram bons trabalhadores, embora muitas vezes as pessoas simplesmente estejam fora do seu lugar.

No livro de 1913, Münsterberg propõe uma nova ciência e lhe dá o nome de “psicotécnica”. Ela deve levar a experiência do laboratório de psicologia para a fábrica, o escritório e a loja. Ele faz três perguntas. Como encontrar a pessoa cuja mente combina melhor com a tarefa? Como obter de cada um o melhor trabalho? Como conseguir o efeito desejado na mente dos compradores? E logo estabelece um limite: o psicólogo só diz com que meio se alcança um objetivo, e quem escolhe o próprio objetivo é a sociedade.

A seguir vêm motorneiros que não têm culpa dos acidentes, oficiais que ficam desnorteados ao ver um navio na neblina, uma embaladora que embrulha lâmpadas há doze anos sem se entediar e um anúncio pequeno que fica na memória melhor do que uma página inteira.

O motorneiro que não tem culpa do acidente

Os bondes nas cidades americanas se envolviam em acidentes com tanta frequência que algumas empresas gastavam com indenizações às vítimas até treze por cento de toda a receita. E as empresas notaram uma coisa estranha. Há condutores que quase não tiveram ocorrências em vinte anos: parecem sentir com antecedência para onde um pedestre desorientado vai dar o próximo passo. E há outros, nem descuidados nem infratores, com quem os acidentes acontecem de novo e de novo. A eles simplesmente não foi dada essa capacidade de prever.

Pediram a Münsterberg que investigasse. Primeiro ele mediu o tempo de reação, ou seja, a rapidez com que a pessoa responde a um sinal com um movimento, e não encontrou diferença entre os condutores confiáveis e os que causavam acidentes. Então decidiu testar não uma capacidade isolada, mas o ato mental inteiro: como o motorneiro acompanha o fluxo de pessoas e carruagens e adivinha quem vai acabar nos trilhos.

Um modelo de brinquedo do bonde não serve para isso, explica ele. Timoneiros que tinham passado a vida conduzindo navios de verdade se confundiam quando lhes pediam para mostrar uma colisão em maquetes. O que importa não é a semelhança externa, mas a semelhança interna do estado mental. Por isso a rua virou um cartão: no meio, uma via com letras de A a Z; dos lados, números. O um significa um pedestre, o dois, um cavalo, o três, um automóvel, pelo número de passos por lance. Os números pretos andam ao longo da via, os vermelhos, em direção a ela. A pessoa gira uma manivela, uma janelinha desliza por doze cartões, e é preciso dizer as letras que um número vermelho vai atingir. Condutores experientes confessavam que se sentiam como na plataforma da frente do seu bonde.

O resultado era calculado de forma simples: os segundos mais dez pontos por cada perigo não percebido. Pela estimativa de Münsterberg, um teste de dez minutos eliminaria cerca de um quarto daqueles que hoje são contratados. E ele insiste que essas pessoas não têm culpa de nada: em outro lugar, podem trabalhar muito bem.

Se for preciso entender se uma pessoa serve para uma tarefa, é útil testar o ato mental principal dessa tarefa numa forma simplificada, e não a semelhança do ambiente nem as respostas de um questionário.

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Sobre o autor

Hugo Münsterberg (1863–1916) foi um psicólogo alemão, aluno de Wilhelm Wundt. A convite de William James, mudou-se para Harvard, dirigiu ali o laboratório de psicologia e foi um dos primeiros a aplicar experimentos psicológicos ao trabalho, aos tribunais e ao comércio.

Todos os livros do autor: Hugo Münsterberg

Conceitos do livro

  • Scott
  • motorneiro
  • Harvard
  • Gilbreth
  • Parsons: Frank Parsons (1854–1908), professor e ativista social americano. Em 1908, abriu em Boston um escritório que ajudava os jovens que terminavam a escola a escolher uma profissão.
  • Orientação profissional: Ajuda na escolha de uma profissão que leva em conta o que a pessoa sabe fazer e para o que tem inclinação, e também o que o próprio trabalho exige.
  • Psicotécnica: A palavra de Münsterberg para a psicologia aplicada: como usar o conhecimento sobre a mente para fins práticos, no trabalho, no comércio, na escola e nos tribunais.
  • Tempo de reação: O tempo entre o aparecimento de um sinal e o movimento de resposta, por exemplo entre um clarão de luz e o acionamento de uma alavanca. Nos laboratórios, ele era medido em milésimos de segundo.
  • Ponte de comando: A plataforma acima do convés de onde o oficial de serviço comanda o navio.
  • Abbe: Ernst Abbe (1840–1905), físico e especialista em óptica alemão, diretor da fábrica de instrumentos ópticos Carl Zeiss, em Jena. Introduziu ali a jornada de oito horas.

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