As ideias principais

Lembranças ao acaso de homens e acontecimentos

John D. Rockefeller, 1909

Como um ex-auxiliar de contabilidade construiu a maior companhia de petróleo do seu tempo, e por que os jornais a chamavam de polvo? Em 1909, John D. Rockefeller contou a sua versão com as próprias palavras. Você vai conhecer as regras dele sobre números, confiança, sócios e dinheiro destinado aos outros, e vai ver em que pontos vale a pena checar o relato dele.

Para quem é

Para quem tem um negócio próprio ou está pensando em abrir um, trabalha com sócios e com dinheiro dos outros, e para todos que têm curiosidade de saber como o homem mais rico do seu tempo explicava a própria trajetória.

Não conheço nada mais desprezível e lamentável do que um homem que dedica todas as horas em que está acordado a ganhar dinheiro pelo dinheiro.

O menino que não perguntou quanto ia ganhar

Cleveland, outono de 1855. John, com dezesseis anos, passa semanas andando pelas ruas e perguntando a cada comerciante se ele não precisa de um rapaz. Ninguém precisa. Por fim, um homem num escritório perto do cais manda que ele volte depois do almoço. John volta, com medo de perder a única chance, e ouve: “Vamos deixar você experimentar.” Sobre o salário, nem uma palavra.

Meio século depois, esse menino era o homem mais rico dos Estados Unidos, e os jornais chamavam a sua companhia, a Standard Oil, de polvo. Em 1909, com quase setenta anos, John D. Rockefeller publicou este pequeno livro e explicou por quê: se ao menos um décimo do que se diz dele fosse verdade, dezenas dos seus companheiros leais seriam culpados de faltas graves, e ele, enquanto estivesse vivo, poderia testemunhar uma ou outra coisa.

Por isso, vale a pena lê-lo de olhos abertos. Este é o relato do próprio Rockefeller, e onde ele defende a companhia, defende a si mesmo. Outros julgaram de outro modo: em 1911, a Suprema Corte dos Estados Unidos determinou que a Standard Oil fosse dividida em companhias separadas.

Mas, além da defesa, o livro traz as regras de um ex-contador. Você vai descobrir por que conferir cada linha de uma conta, como manter um princípio quando o melhor cliente está em jogo, como convencer um sócio teimoso, por que Rockefeller contratou um concorrente e por que ele chamava a doação de dinheiro de uma arte difícil.

Uma conta de uma jarda

O primeiro emprego de Rockefeller foi no escritório de uma firma comercial, e logo lhe confiaram a conferência de todas as contas. Certa vez, no escritório vizinho, ele viu um encanador da cidade trazer uma conta de quase uma jarda de comprimento, ou seja, quase um metro. O dono, um homem muito ocupado, mal olhou para o papel e disse ao contador: “Pague.”

Já Rockefeller, naqueles mesmos dias, conferia as contas do mesmo encanador linha por linha, mesmo quando se tratava de alguns centavos, e isso fazia bem à firma. Para ele, a sua assinatura numa conta era uma decisão que tirava o dinheiro do patrão do caixa, e ele respondia por ela com mais rigor do que pelos próprios gastos. Foi então que concluiu que um negócio conduzido com tanto descuido não iria sobreviver.

Desse hábito nasceu a sua lei principal: conhecer os próprios números e não se esconder deles. Muitos empresários competentes do seu tempo, escreve ele, mantinham os livros de tal modo que nem eles sabiam em qual operação ganhavam e em qual perdiam. Quando os negócios vão mal, a última coisa que alguém quer é abrir os livros e encarar a verdade. Na companhia dele, segundo ele mesmo, desde o início se sabia onde se ganhava e onde se perdia, e todos procuravam não enganar a si mesmos.

A verdade pode ser desagradável. Quando Rockefeller acumulou participações em várias empresas, pediu a um conhecido, Frederick Gates, que viajava pelo país a negócios, que desse uma olhada em algumas fábricas. Ele chamou o relatório de Gates de exemplar: só havia fatos, e quase todos ruins. Uma empresa que, segundo se dizia, nadava em dinheiro, na verdade caminhava para o desastre.

O que levar daqui? Antes de assinar uma conta paga com dinheiro alheio ou comum, confira-a linha por linha. E sente-se diante dos seus números justamente quando menos tiver vontade: era exatamente desse momento que Rockefeller avisava.

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Sobre o autor

John Davison Rockefeller (1839-1937) começou a trabalhar aos dezesseis anos como auxiliar de contabilidade em Cleveland, fundou com sócios a companhia Standard Oil e se afastou dos negócios em meados da década de 1890. Dedicou o resto da vida à filantropia: apoiou a Universidade de Chicago, a pesquisa médica e a educação.

Todos os livros do autor: John D. Rockefeller

Conceitos do livro

  • Gates
  • Cleveland
  • Clark
  • Gardner
  • Standard Oil: Companhia de petróleo que Rockefeller fundou com sócios em Ohio, em 1870. Tornou-se a maior dos Estados Unidos; em 1911, a Suprema Corte determinou que ela fosse dividida em companhias separadas.
  • Suprema Corte: O tribunal mais alto dos Estados Unidos. A sua decisão de 1911 no caso da Standard Oil se tornou uma das aplicações mais conhecidas da lei antitruste.
  • Handy: T. P. Handy, presidente de um banco em Cleveland, que conhecia Rockefeller desde a escola. Deu a ele o primeiro crédito bancário, de dois mil dólares, e depois o apoiou por muitos anos.
  • recibos de armazém: Documentos que o armazém entrega ao dono da mercadoria para confirmar que ela está guardada ali. Podem ser entregues a um banco como garantia.
  • Flagler: Henry Flagler, um dos primeiros sócios de Rockefeller no negócio do petróleo, que redigia os contratos da companhia. Mais tarde construiu uma ferrovia ao longo da costa leste da Flórida até Key West.
  • Grandes Lagos: Cinco lagos ligados entre si, na fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá. Por eles se transportava minério de ferro das minas do norte até as usinas.
  • Mather: Samuel Mather, empresário de Cleveland, grande transportador de minério de ferro pelos Grandes Lagos e concorrente de Rockefeller. Dirigiu a construção dos navios de minério dele.
  • Bowers: L. M. Bowers, do condado de Broome, no estado de Nova York. Sem nenhuma experiência de navegação, administrou a frota de navios de minério de Rockefeller e mais tarde se tornou vice-presidente de uma companhia de carvão e ferro no Colorado.
  • subprodutos: Tudo o que se obtém no processamento de uma matéria-prima além do produto principal. Para os refinadores de petróleo daquela época, o produto principal era o querosene, e os subprodutos eram, por exemplo, os óleos lubrificantes e a parafina.
  • rebates: Descontos sobre a tarifa oficial que as ferrovias devolviam em segredo a determinados expedidores de carga. O valor do desconto só era conhecido pelas partes do acordo.
  • Backus: A senhora Backus, viúva do empresário de Cleveland F. M. Backus. Em 1878, ela vendeu à Standard Oil parte dos bens da firma do marido, que produzia óleos lubrificantes, e depois acusou Rockefeller de tê-la enganado.
  • lei antitruste: A Lei Sherman, aprovada nos Estados Unidos em 1890. Ela proíbe os conluios e as associações que restringem o comércio e a concorrência.
  • Universidade de Chicago: Universidade particular aberta em 1892 com recursos de Rockefeller e de moradores de Chicago. Rockefeller fez a ela grandes doações durante muitos anos.
  • Harper: William Rainey Harper, professor de Yale e primeiro presidente da Universidade de Chicago. Arrecadou milhões para a universidade entre os moradores de Chicago e do Meio-Oeste.

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