As ideias principais

Na borda do espaço-tempo

Chanda Prescod-Weinstein, 2026

Um átomo de prata atravessa um ímã e parece esquecer a resposta que já tinha dado. A física Chanda Prescod-Weinstein conduz o leitor até as bordas do que se conhece: as partículas quânticas, a matéria escura e os neutrinos. E ela os explica por meio de poemas, do jazz e de “Jornada nas Estrelas”. Depois deste livro, a física deixa de parecer um clube fechado para poucos escolhidos.

Para quem é

Para quem um dia decidiu que a física não era para si. E para quem ama o cosmos, a música e a poesia e quer ver como eles se encontram num único livro.

Os ancestrais sabiam voar. Eu também voo quando consigo fugir para a contemplação do universo através da lente dos campos quânticos.

O engenheiro que fez de uma menina uma física

A pequena Chanda Prescod-Weinstein assiste na televisão a “Jornada nas Estrelas: A Nova Geração”. O engenheiro-chefe da nave estelar é Geordi La Forge, interpretado por LeVar Burton. É um homem negro que entende melhor do que ninguém a bordo como funcionam os motores. Anos depois, ela vai apontar esse personagem como um dos motivos pelos quais se tornou física.

Hoje Prescod-Weinstein é cosmóloga, professora da Universidade de New Hampshire. A sua área são a matéria escura, o universo primordial e as estrelas de nêutrons. O seu primeiro livro falava do encanto do cosmos e da injustiça dentro da própria ciência. O segundo fala de como funciona o espaço-tempo e tudo o que há nele.

A ideia principal do livro está escondida no título. A borda é o lugar onde termina aquilo que sabemos: sobre o universo e sobre nós mesmos. A autora está convencida de que é justamente de lá que melhor se vê o quadro geral. E de que a física é um jeito de olhar para o universo que pertence a todos, e não a um círculo estreito de escolhidos.

Pela frente estão partículas que parecem esquecer as próprias respostas, uma substância invisível e sábios antigos que pensavam no cosmos muito antes de Newton. Ao lado deles vão estar os poemas de Langston Hughes, a “Alice” de Lewis Carroll e a música de Sun Ra. Não vai haver fórmulas, e a autora promete destacar as conclusões importantes para quem quer simplesmente se deixar levar pela correnteza. Então dá para se acomodar à vontade.

Para entender um quarto, olhe para as paredes

Imagine que é preciso calcular como o ar se move dentro de um quarto. O físico tem a equação, mas não consegue resolvê-la enquanto não se diz onde estão as paredes, o chão e o teto e se a janela está aberta. Os físicos chamam essas informações sobre as bordas do problema de condições de contorno. Sem elas, a equação continua sendo uma forma vazia.

Prescod-Weinstein chama a atenção para algo sobre o que os livros populares sobre o cosmos costumam se calar: com o universo acontece a mesma coisa. As equações da cosmologia também precisam saber o que acontece nas bordas. O que havia bem no começo? Onde termina aquilo que, em princípio, conseguimos ver? A autora leva o leitor até a fronteira mais distante, que tem um nome: horizonte de partículas. É o limite de onde pode ter chegado até nós algum sinal durante todo o tempo de vida do universo.

Em seguida, a autora dá um passo que a distingue dos outros divulgadores. A palavra “borda”, para ela, não é só matemática. No pensamento feminista negro, em que ela se apoia, a borda é a posição das pessoas à margem da sociedade. De lá se vê o que no centro passa despercebido. Na ciência é parecido: as perguntas mais interessantes moram na fronteira do que se conhece, e não no meio.

Por isso, a borda do conhecimento, para a autora, não é um fracasso nem o lugar onde “a ciência não sabe”. É o local de trabalho do físico. E dá para olhar assim para as próprias perguntas: não esconder o que você não entende, e sim começar justamente por isso.

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Sobre o autor

Chanda Prescod-Weinstein é uma cosmóloga e física americana que estuda as partículas elementares, professora da Universidade de New Hampshire. O seu primeiro livro, “The Disordered Cosmos”, recebeu em 2021 o prêmio do jornal Los Angeles Times na categoria de ciência e tecnologia.

Todos os livros do autor: Chanda Prescod-Weinstein

Conceitos do livro

  • Zhuangzi
  • Hughes
  • Rubin
  • Burton
  • Matéria escura
  • Espaço-tempo
  • Carroll
  • Energia escura
  • Universidade Yale
  • La Forge: Geordi La Forge, engenheiro-chefe da nave estelar Enterprise na série “Jornada nas Estrelas: A Nova Geração” (1987–1994).
  • Cosmóloga: Cientista que estuda o universo como um todo: a sua origem, a sua estrutura e a sua evolução.
  • Estrelas de nêutrons: Restos muito densos de estrelas massivas que explodiram. Uma massa maior que a do Sol fica comprimida numa esfera do tamanho de uma cidade.
  • Sun Ra: Compositor de jazz e líder de orquestra americano (1914–1993). Dizia ter vindo de Saturno e fez o filme “Space Is the Place”.
  • Condições de contorno: As informações sobre o que acontece nas bordas de um problema: junto às paredes, no início, no infinito. Sem elas, não dá para resolver uma equação física.
  • Horizonte de partículas: A maior distância de onde a luz ou outro sinal pode ter chegado até nós durante todo o tempo de existência do universo.
  • Stern: Otto Stern (1888–1969), físico alemão e americano, ganhador do Prêmio Nobel de Física de 1943.
  • Gerlach: Walther Gerlach (1889–1979), físico experimental alemão que, junto com Stern, fez o experimento com átomos de prata em 1922.
  • Spin: Uma propriedade quântica própria da partícula, parecida com um ímã minúsculo. Apesar do nome, a partícula não está girando.
  • Jaguadarte: Um poema de “Através do Espelho”, de Lewis Carroll, feito quase inteiramente de palavras inventadas. No original, “Jabberwocky”.
  • Tercina: Três notas de mesma duração tocadas no tempo que normalmente cabe a duas.
  • Trap: Um gênero de hip-hop surgido no sul dos Estados Unidos, com um ritmo picado e rápido da bateria e graves pesados.
  • Áxions: Partículas hipotéticas muito leves, uma das candidatas ao papel de matéria escura. Ainda não foram detectadas.
  • Neutrinos: Partículas muito leves, sem carga elétrica, que quase não interagem com a matéria. Existem em três tipos e passam de um para outro.
  • Sabores: Sabor, para os físicos, é o nome do tipo de uma partícula. O neutrino tem três sabores: eletrônico, muônico e tau.
  • Mozi: Filósofo chinês do século V antes de Cristo. Os seus seguidores deixaram textos sobre o movimento, a óptica e a geometria.
  • Banto: Uma grande família de línguas da África Central, Oriental e Austral. A ela pertencem, por exemplo, o suaíli e o zulu.
  • Palikur: Um povo indígena da Amazônia que vive na fronteira entre o Brasil e a Guiana Francesa.
  • Sistema de coordenadas curvilíneas: Um jeito de descrever a posição dos pontos não por linhas retas, e sim por linhas curvas, como os meridianos e os paralelos num globo.
  • Bouchet: Edward Bouchet (1852–1918), o primeiro afro-americano a obter o doutorado em física, pela Universidade Yale, em 1876.
  • Uhura: A tenente Uhura, oficial de comunicações da nave estelar Enterprise na primeira “Jornada nas Estrelas” (1966–1969).
  • Nichols: Nichelle Nichols (1932–2022), atriz americana que interpretou a tenente Uhura. Mais tarde, ajudou a NASA a atrair mulheres e integrantes de minorias para o corpo de astronautas.
  • Ebony: Uma revista americana sobre a vida dos afro-americanos, publicada desde 1945.
  • Murrow: Edward Murrow (1908–1965), jornalista americano. Em 1961, assumiu a direção da Agência de Informação dos Estados Unidos.
  • Webb: James Webb (1906–1992), diretor da NASA de 1961 a 1968. O telescópio espacial leva o seu nome.
  • Sankofa: Um conceito do povo akan, da África Ocidental: “volte e pegue”. Significa que, às vezes, para buscar o futuro, é preciso se voltar para o passado.
  • Akan: Um grupo de povos de Gana e da Costa do Marfim que falam línguas aparentadas.

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