O segredo está nos telômeros. Receita revolucionária para manter a juventude, viver mais e melhor
Elizabeth Blackburn, Elissa Epel, 2017
Por que algumas pessoas aos sessenta aparentam quarenta, e outras aos quarenta se sentem com sessenta? A ganhadora do Nobel Elizabeth Blackburn e a psicóloga Elissa Epel mostram que a resposta está escondida nas pontas dos nossos cromossomos. Você vai descobrir como o estresse, os pensamentos habituais, o sono, a alimentação e até os vizinhos encurtam ou preservam os telômeros, e o que disso dá para mudar desde já.
Para quem é
Para quem vive sob tensão constante e sente que se cansa mais rápido do que as pessoas da mesma idade. E para todos que têm curiosidade de saber como os pensamentos, o sono e o ambiente chegam a cada célula do corpo.
Os seus telômeros, ao que parece, escutam você. Eles absorvem as instruções que você lhes dá.
Duas amigas da mesma idade à mesma mesa
Uma manhã fresca de sábado em São Francisco. Duas amigas estão sentadas numa cafeteria ao ar livre, com xícaras de café quente. Kara vive com sono, pega todos os resfriados que circulam pelo escritório, e cada resfriado termina, no caso dela, numa longa sinusite. Ela estende a mão para a xícara com cuidado, como se o pescoço e os ombros doessem. A amiga dela, Lisa, parece descansada, tem os olhos brilhantes e energia para o dia inteiro. Kara suspira: “Temos a mesma idade, mas eu pareço mais velha”.
No papel, elas têm a mesma idade. Mas por dentro, nas células, Kara é décadas mais velha. As células dela envelhecem antes do tempo, enquanto as de Lisa continuam se renovando. Como explicar essa diferença? Elizabeth Blackburn recebeu o Prêmio Nobel por ter ajudado a encontrar parte da resposta, e a psicóloga Elissa Epel passou quase vinte anos estudando a outra parte: como a vida de uma pessoa afeta as células.
A resposta são os telômeros. Os cromossomos, os fios que carregam os nossos genes, terminam em pontas protetoras, e essas pontas se chamam telômeros. As autoras os comparam às pontinhas de plástico dos cadarços: enquanto a pontinha está inteira, o cadarço não desfia. Com os anos, os telômeros encurtam, e as células começam a envelhecer. A principal descoberta do livro é que a velocidade desse encurtamento não depende só dos genes. Ela é afetada pelo estresse, pelos pensamentos habituais, pelo sono, pela alimentação, pelas pessoas próximas e até pelos vizinhos.
Este não é um livro sobre imortalidade. Ele fala de como prolongar os anos de saúde e encurtar os anos de doença, para que a velhice seja longa, lúcida e sua. Pela frente há seis capítulos: o que são os telômeros, como o estresse penetra nas células, por que importa a forma como enfrentamos as dificuldades, quais pensamentos os prejudicam, o que ajuda o corpo e por que as nossas células sentem as outras pessoas. Vamos começar.
A pontinha do cadarço que não dá para simplesmente alongar
Toda vez que uma célula se divide, ela copia o seu DNA. Mas a cópia funciona de um jeito que a pontinha do cromossomo sempre se perde um pouco. Os telômeros são exatamente essa reserva nas pontas: trechos repetidos de DNA, sem genes, que absorvem a perda. Enquanto a reserva existe, os genes lá dentro continuam inteiros.
Nos anos 1960, o biólogo Leonard Hayflick percebeu que as células humanas num tubo de ensaio se dividem cerca de cinquenta vezes e depois param para sempre. Elas não morrem, mas também não funcionam como antes. Essas células envelhecem por dentro e liberam substâncias que alimentam a inflamação pelo corpo inteiro. As autoras acreditam que, na maioria das vezes, esse freio é acionado por telômeros curtos demais. Telômeros encurtados estão ligados a quase todas as doenças do envelhecimento: diabetes, doenças cardíacas e pulmonares, imunidade fraca e alguns tipos de câncer.
Blackburn começou com um minúsculo organismo de água doce chamado Tetrahymena. As células dele conseguem se dividir de novo e de novo sem envelhecer. No laboratório de Blackburn, viu-se que os telômeros da Tetrahymena cresciam, e foi encontrada a enzima que os completa. Ela recebeu o nome de telomerase. O ser humano também a tem e, nas células saudáveis, ela vai consertando as pontas gastas dos cromossomos.
O primeiro pensamento depois de uma descoberta dessas é: vamos lançar um comprimido de telomerase e parar o envelhecimento. As autoras logo esfriam esse entusiasmo. A telomerase está hiperativa em cerca de oitenta a noventa por cento dos tumores malignos: é justamente ela que permite que as células cancerosas se dividam sem fim. Telomerase demais é tão perigosa quanto telomerase de menos. O que se precisa não é de uma avalanche dela, mas de um ajuste preciso: nas células certas e na hora certa.
O corpo sabe fazer esse ajuste sozinho. E, como se descobriu, é possível ajudá-lo nisso não com um comprimido, mas com o estilo de vida. Como exatamente, as autoras descobriram quando passaram a estudar pessoas com uma vida muito difícil.
Sobre o autor
Elizabeth Blackburn é bióloga molecular, ganhadora do Prêmio Nobel de 2009 pela descoberta de como os telômeros e a enzima telomerase protegem os cromossomos. Elissa Epel é psicóloga da saúde na Universidade da Califórnia em São Francisco e estuda como o estresse acelera o envelhecimento.
Todos os livros do autor: Elizabeth Blackburn, Elissa Epel
Conceitos do livro
- pessimismo
- Meditação
- Cortisol
- Ruminação
- demência
- telômeros: Trechos repetidos de DNA nas pontas dos cromossomos, que não carregam genes e protegem o cromossomo contra a destruição. A cada divisão da célula, eles encurtam um pouco.
- cromossomos: Fios de DNA no núcleo da célula, nos quais os genes estão escritos. O ser humano tem 46.
- anos de saúde: Imagem do livro: os anos de vida em que a pessoa é saudável, ativa e independente. O oposto são os anos de doença, quando a velhice chega acompanhada de males crônicos.
- Hayflick: Leonard Hayflick, biólogo americano. Nos anos 1960, descobriu que as células humanas comuns só conseguem se dividir um número limitado de vezes, cerca de cinquenta.
- inflamação: Uma reação de defesa do organismo. Quando ela não se acalma durante anos, torna-se crônica e, segundo os dados que as autoras citam, empurra o organismo para as doenças do envelhecimento.
- Tetrahymena: Organismo unicelular que vive em água doce. Foi com ele que Blackburn estudou as pontas dos cromossomos e descobriu a telomerase.
- telomerase: Enzima que completa os telômeros e repõe o que se perde na divisão da célula.
- nervo vago: Nervo longo que vai do cérebro ao coração, aos pulmões e aos órgãos digestivos. Ajuda o corpo a se acalmar depois do estresse.
- Kirtan Kriya: Meditação curta da tradição do kundalini yoga: a pessoa entoa sons baixinho e, ao mesmo tempo, toca o polegar com cada um dos outros dedos, um de cada vez.
- qigong: Prática chinesa de movimentos lentos, respiração e concentração.
- ômega-3: Ácidos graxos benéficos, abundantes em peixes gordos, sementes de linhaça e chia e nozes.
Todos os conceitos
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