O cérebro de Buda: neurociência prática para a felicidade, o amor e a sabedoria
Rick Hanson, Richard Mendius, 2009
Lembramos uma crítica por mais tempo do que dez palavras gentis, e isso não é por acaso. O neuropsicólogo Rick Hanson e o neurologista Richard Mendius explicam por que o cérebro, ajustado para a sobrevivência, se agarra com tanta facilidade ao que é ruim e ligam as descobertas sobre o cérebro às práticas budistas. O livro mostra como alguns segundos de atenção por dia mudam pouco a pouco o cérebro na direção da calma, da bondade e da clareza.
Para quem é
Para quem percebe que o que é ruim fica muito tempo na cabeça e o que é bom é esquecido até a noite. E para todos que têm curiosidade sobre como o cérebro funciona e o que a neurobiologia tem em comum com a meditação.
Só nós, humanos, nos preocupamos com o futuro, lamentamos o passado e nos culpamos pelo presente.
Os taxistas que fizeram crescer o próprio hipocampo
Os taxistas de Londres precisam guardar na cabeça as inúmeras ruas tortuosas de uma cidade enorme. Os cientistas olharam dentro do cérebro deles e descobriram que eles têm o hipocampo aumentado, a parte do cérebro que ajuda a se orientar no espaço. Neles, essa parte simplesmente era mais treinada do que nas outras pessoas e, por isso, cresceu.
Com essa história começa a ideia em que se apoia o livro inteiro. O livro foi escrito pelo neuropsicólogo Rick Hanson e pelo neurologista Richard Mendius. Eles uniram duas coisas: as descobertas sobre como o cérebro funciona e as práticas budistas que os contemplativos aperfeiçoaram durante mais de dois mil anos. Hanson chama essas pessoas de campeões olímpicos do treino da mente. O budismo se apoia em três pilares: virtude, atenção plena e sabedoria. Os autores mostram em quais mecanismos do cérebro cada um deles se apoia.
A regra principal do livro foi formulada já em 1949 pelo psicólogo Donald Hebb: neurônios que disparam juntos se conectam juntos. Aquilo em que você detém a atenção vez após vez deixa uma marca no cérebro, como a chuva de primavera na terra macia. Ou seja, com a mente é possível mudar o cérebro pouco a pouco e, por meio dele, a vida.
No livro, esperam por você uma cobra que era um galho, duas flechas, coisas de criança espalhadas pela casa, dois lobos no coração e o leite esquecido. Cada história explica por que o cérebro se agarra com tanta facilidade ao que é ruim e o que se pode fazer com isso, alguns segundos por dia.
A cobra na trilha que era um galho
Hanson propõe imaginar um passeio pela floresta. A trilha faz uma curva, e bem debaixo dos seus pés há algo curvado. Um segundo depois, você já está pulando para o lado, sem nem ter tido tempo de pensar. Só depois o córtex pré-frontal, a parte do cérebro atrás da testa que responde pelos planos e pelo raciocínio, analisa sem pressa: o objeto não se mexe, então é só um galho.
Foi o alarme antigo que disparou. O hipocampo comparou o contorno com a lista de perigos, e a amígdala, uma pequena estrutura no interior do cérebro, deu o alarme. Hanson descreve o nosso cérebro como “um lagarto, um esquilo e um macaco” numa só cabeça. Debaixo da parte mais nova do cérebro funcionam camadas herdadas de animais muito mais antigos, e elas moldam as nossas reações de baixo para cima, antes de termos tempo de pensar.
Por que esse sistema é tão assustadiço? Hanson explica com o exemplo das cenouras e dos porretes. Todos os dias, os nossos ancestrais precisavam escolher: estender a mão para a cenoura ou desviar do porrete. Se você deixa passar uma cenoura, amanhã haverá outra. Se deixa passar um porrete, um predador, por exemplo, nunca mais haverá cenouras. Sobreviviam os mais atentos, e o cérebro deles chegou até nós.
Por isso, na nossa cabeça, o porrete pesa mais do que a cenoura. Não é um defeito nem fraqueza de caráter, mas um ajuste que um dia salvava vidas. Só que as condições mudaram muito desde então, e o ajuste continuou o mesmo.
Sobre o autor
Rick Hanson é um neuropsicólogo americano e professor de meditação. Richard Mendius é neurologista, coautor e parceiro de ensino dele; juntos, fundaram o Instituto de Neurociência e Sabedoria Contemplativa.
Todos os livros do autor: Rick Hanson, Richard Mendius
Conceitos do livro
- Meditação
- Buda
- Cortisol
- Córtex pré-frontal
- atenção plena
- adrenalina
- Amígdala
- Neurônios
- Hipocampo: Parte do cérebro que ajuda a formar novas memórias, a se orientar no espaço e a perceber ameaças.
- Neuropsicólogo: Cientista ou profissional que estuda como o funcionamento do cérebro se liga à mente e ao comportamento humano.
- Neurologista: Médico que trata das doenças do sistema nervoso.
- Virtude: No livro: a capacidade de conduzir os próprios atos, palavras e pensamentos de modo que isso faça bem a quem age e aos outros. Um dos três pilares da prática budista.
- Hebb: Donald Hebb, psicólogo canadense. Em 1949, descreveu a regra segundo a qual neurônios que disparam juntos fortalecem as conexões entre si.
- Viés de negatividade: A tendência do cérebro de notar, lembrar e sentir com mais força o que é ruim do que o que é bom.
- Gottman: John Gottman, psicólogo americano que há muitos anos estuda casais e o que ajuda os relacionamentos a durar.
- Teflon: Revestimento escorregadio aplicado, por exemplo, em frigideiras para que nada grude nelas.
- Ajahn Chah: Monge budista tailandês, um dos professores de meditação mais conhecidos do século XX.
- Três venenos: Conceito budista: a cobiça, o ódio e a ilusão, isto é, as três principais fontes de sofrimento.
- Sistema nervoso simpático: Parte do sistema nervoso que prepara o corpo para agir diante do perigo: acelera os batimentos do coração e tensiona os músculos.
- Sistema nervoso parassimpático: Parte do sistema nervoso responsável pelo descanso e pela digestão, que desacelera os batimentos e acalma o corpo.
- Equanimidade: No livro: o estado em que a pessoa não reage às próprias reações. Não é indiferença, mas uma presença calma e calorosa.
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