Las ideas clave

Solo los paranoicos sobreviven: cómo aprovechar los puntos de crisis a los que se enfrentan todas las empresas y todas las carreras

Andrew S. Grove, 1996

Un error en una división de cada nueve mil millones le costó a Intel casi quinientos millones de dólares: las reglas del juego habían cambiado y la empresa no se dio cuenta. Andrew Grove, que dirigió Intel durante muchos años, cuenta cómo reconocer el momento en que los fundamentos de un negocio cambian para siempre. Y cómo atravesarlo sin perder la empresa ni la propia carrera.

Para quién es

Para quienes dirigen una empresa, un departamento o su propio negocio y notan que los métodos de siempre funcionan cada vez peor. Y para quien quiera darse cuenta a tiempo de que su profesión está cambiando.

Nadie está obligado a asegurarte una carrera. Tu carrera es, literalmente, tu negocio.

Un error que ocurre una vez cada veintisiete mil años

En otoño de 1994, Intel sabía que su nuevo procesador Pentium tenía un fallo minúsculo. El procesador se equivocaba más o menos en una división de cada nueve mil millones. Los ingenieros calcularon que alguien que usara hojas de cálculo se toparía con ese error una vez cada veintisiete mil años.

El 22 de noviembre, un equipo de rodaje de la CNN se presentó en la empresa. Tres semanas después, IBM detuvo la venta de todos sus ordenadores con Pentium. Cada día llamaban a Intel veinticinco mil personas: «Cámbienme el chip y punto». El 19 de diciembre, la empresa aceptó cambiar el procesador a cualquiera que lo pidiera, y eso le costó 475 millones de dólares.

Andrew Grove, entonces al frente de Intel, no lograba explicarse lo que estaba pasando. Durante veintiséis años, la empresa había decidido por sí misma si su producto era bueno. Ahora, gente que no le compraba nada directamente preguntaba: «¿Quién les ha dado derecho a decidir por nosotros?». Las reglas habían cambiado, y Grove, según confiesa él mismo, fue de los últimos en entenderlo.

Para un momento así tiene un nombre: punto de inflexión estratégico. Es el momento en que los fundamentos de un negocio cambian, y a partir de ahí el negocio o despega o empieza a caer. Este libro trata de cómo ver ese momento a tiempo y atravesarlo, en una empresa y en la propia carrera.

El viento cambió mientras estabas en el camarote

Según Grove, sobre cualquier negocio presionan seis fuerzas. Son los competidores, actuales y futuros, y también los proveedores y los clientes. Son los complementadores, es decir, las empresas sin cuyos productos no funcionan los tuyos, como un coche sin gasolina. Y es la posibilidad de hacer lo mismo de una forma completamente distinta.

A veces una de estas fuerzas crece diez veces, y Grove la llama «10X». Cuando a una ciudad pequeña llega Wal-Mart, con sus compras enormes y sus comunicaciones por satélite, para la tienda del barrio ya no es un competidor más.

En octubre de 1927 se estrenó «El cantante de jazz», y la pantalla empezó a hablar. En 1931, Charlie Chaplin todavía no creía en el sonido, y no habló en pantalla hasta 1940. Greta Garbo actuó por primera vez en una película sonora ya en 1930 y siguió siendo una estrella.

En matemáticas, un punto de inflexión es el lugar donde una curva deja de curvarse hacia un lado y empieza a curvarse hacia el otro. El problema es que casi no se ve mientras lo atraviesas. Grove lo compara con un barco: el viento ha cambiado, pero tú estás abajo, en el camarote, y solo te das cuenta cuando el barco escora.

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Sobre el autor

Andrew Grove era ingeniero y, cuando salió el libro, presidente y consejero delegado de Intel. Al mismo tiempo, impartía un curso de dirección estratégica en la Escuela de Negocios de Stanford.

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Conceptos del libro

  • Walmart
  • Intel
  • IBM
  • Moore
  • Pentium: Procesador de Intel que la empresa empezó a fabricar en serie en 1994. En su unidad de cálculo en coma flotante apareció un raro error de división.
  • CNN: Cadena de televisión estadounidense de noticias las veinticuatro horas.
  • Punto de inflexión estratégico: El concepto central del libro: el momento en que los fundamentos de un negocio cambian. Después, el negocio o sube a una nueva altura o empieza a caer. Es un término de Grove tomado de las matemáticas.
  • Complementadores: Empresas cuyos productos funcionan junto con los tuyos: un ordenador necesita programas, un coche necesita gasolina. Grove los llama compañeros de viaje.
  • 10X: La notación de Grove para una fuerza que ha crecido unas diez veces respecto a lo habitual. Según él, es una fuerza así la que crea un punto de inflexión.
  • Chaplin: Charlie Chaplin, cómico y director, estrella del cine mudo. Tardó mucho en aceptar el cine sonoro.
  • Garbo: Greta Garbo, actriz, estrella del cine mudo que dio con éxito el salto al sonoro.
  • Microprocesadores: Chips que hacen los cálculos dentro de un ordenador. Intel inventó el primero hacia 1970, y se convirtieron en su negocio principal tras abandonar la memoria.
  • Casandras: Una imagen del libro: los empleados que notan el cambio antes que nadie y dan la voz de alarma. Su nombre viene de Casandra, la sacerdotisa de los mitos griegos que predijo la caída de Troya.
  • Prueba de la bala de plata: La pregunta de Grove: si tuvieras una sola bala, ¿en qué competidor merecería la pena gastarla? Cuando la respuesta deja de ser obvia, es una señal de cambio.
  • Inercia del éxito: Término de Grove: la costumbre de los directivos de repetir lo que les dio éxito en el pasado, incluso cuando las condiciones han cambiado.
  • Disonancia estratégica: Término de Grove: la distancia entre lo que una empresa dice de su estrategia y lo que hace en realidad. Según su experiencia, es una de las señales más fiables de un punto de inflexión.
  • Valle de la muerte: Una imagen del libro: la peligrosa transición de la forma antigua de hacer negocios a la nueva, cuando el objetivo todavía se ve borroso y la gente está agotada.
  • Twain: Mark Twain, escritor estadounidense, autor de «Pudd'nhead Wilson», de donde Grove toma el consejo de los huevos en una sola cesta.
  • Brókeres online: Empresas con las que se pueden comprar y vender acciones por internet, sin un bróker personal y normalmente más barato.
  • Simulacros de incendio mentales: Consejo de Grove para la carrera profesional: pensar de antemano, mientras nada arde, cómo podrían golpear tu trabajo los cambios del sector y qué harías entonces.

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