Recuerdos sueltos de personas y acontecimientos
John D. Rockefeller, 1909
¿Cómo pasó de auxiliar de contabilidad a construir la mayor compañía petrolera de su época, y por qué los periódicos la llamaban pulpo? En 1909, John D. Rockefeller contó su propia versión. Conocerás sus reglas sobre cifras, confianza, socios y dinero para otros, y verás dónde conviene comprobar su relato.
Para quién es
Para quienes dirigen su propio negocio o están a punto de empezarlo, trabajan con socios y con dinero ajeno, y para todos los que quieran saber cómo explicaba su camino el hombre más rico de su tiempo.
No conozco nada más despreciable y miserable que una persona que dedica todas sus horas de vigilia a conseguir dinero solo por el dinero.
El chico que no preguntó por el sueldo
Cleveland, otoño de 1855. Durante semanas, el joven John, de dieciséis años, recorre las calles preguntando a cada comerciante si no necesita un chico. Nadie necesita un chico. Por fin, un hombre de la oficina junto al muelle le dice que vuelva después de comer. John regresa temiendo perder su única oportunidad y oye: «Te dejaremos probar». Del sueldo no se dice ni una palabra.
Medio siglo después, aquel chico era el hombre más rico de Estados Unidos, y los periódicos llamaban pulpo a su compañía, Standard Oil. En 1909, cerca de los setenta años, John D. Rockefeller publicó este pequeño libro y explicó por qué: si fuera cierta siquiera una décima parte de lo que se dice de él, decenas de sus leales compañeros serían culpables de graves faltas, y él, mientras viva, puede dar fe de algunas cosas.
Por eso conviene leerlo con los ojos abiertos. Es el relato del propio Rockefeller, y cuando defiende a la compañía, se defiende a sí mismo. Otros juzgaron de otra manera: en 1911, el Tribunal Supremo de Estados Unidos obligó a dividir Standard Oil en compañías independientes.
Pero además de la defensa, el libro recoge las reglas de un antiguo contable. Aprenderás por qué revisar cada línea de una factura, cómo mantener un principio cuando el mejor cliente está en juego, cómo convencer a un socio testarudo, por qué Rockefeller contrató a un competidor y por qué consideraba arte difícil repartir dinero.
Una factura de una yarda de largo
Su primer trabajo fue en la oficina de una firma comercial, y pronto le encargaron revisar todas las facturas. Un día vio en la oficina vecina cómo un fontanero local llevaba una factura de casi una yarda, es decir, casi un metro. El dueño, muy ocupado, apenas miró el papel y le dijo al contable: «Páguelo».
Mientras tanto, Rockefeller revisaba las facturas de ese mismo fontanero línea por línea, incluso cuando se trataba de unos pocos centavos, y eso beneficiaba a la firma. Consideraba que poner su firma en una factura era una decisión que deja salir el dinero de la caja del dueño, y respondía por ella con más rigor que por sus propios gastos. Entonces decidió que un negocio llevado con tanta dejadez no sobreviviría.
De esa costumbre nació su ley principal: conocer tus cifras y no esconderte de ellas. Muchos empresarios brillantes de su época, escribe, llevaban los libros de forma que ni ellos sabían en qué operación ganaban y en cuál perdían. Cuando las cosas van mal, a una persona lo último que le apetece es abrir los libros y mirar la verdad de frente. En su compañía, según sus palabras, desde el principio se sabía dónde se ganaba y dónde se perdía, y se procuraba no engañarse.
La verdad puede ser incómoda. Cuando Rockefeller acumuló participaciones en varias empresas, le pidió a un conocido, Frederick Gates, que recorría el país por sus asuntos, que visitara algunas fábricas. Rockefeller calificó de ejemplar el informe de Gates: solo contenía hechos, y casi todos eran malos. Una empresa de la que se decía que nadaba en dinero iba, en realidad, camino de la ruina.
¿Qué llevarte? Antes de firmar una factura con dinero ajeno o común, revísala línea por línea. Y siéntate a tus cifras justo cuando menos ganas tengas: ese es el momento del que advertía Rockefeller.
Sobre el autor
John Davison Rockefeller (1839–1937) empezó a trabajar a los dieciséis años como auxiliar de contabilidad en Cleveland, fundó con socios la compañía Standard Oil y se retiró de los negocios a mediados de la década de 1890. El resto de su vida lo dedicó a la beneficencia: apoyó la Universidad de Chicago, la investigación médica y la educación.
Todos los libros del autor: John D. Rockefeller
Conceptos del libro
- Gates
- Gardner
- Cleveland: Ciudad de Ohio a orillas del lago Erie. Rockefeller empezó a trabajar aquí en 1855 y aquí fundó su negocio petrolero.
- Standard Oil: Compañía petrolera que Rockefeller fundó con socios en Ohio en 1870. Llegó a ser la mayor de Estados Unidos; en 1911 el Tribunal Supremo ordenó dividirla en compañías independientes.
- Tribunal Supremo: El tribunal más alto de Estados Unidos. Su fallo de 1911 en el caso Standard Oil fue una de las aplicaciones más conocidas de la ley antimonopolio.
- Clark: M. B. Clark, un joven inglés unos diez años mayor que Rockefeller. En 1859 pusieron cada uno dos mil dólares y abrieron la firma «Clark and Rockefeller».
- Handy: T. P. Handy, presidente de un banco de Cleveland que conocía a Rockefeller desde la escuela. Le concedió su primer crédito bancario, de dos mil dólares, y durante años lo apoyó.
- resguardos de almacén: Documentos que un almacén entrega al dueño de una mercancía como prueba de que está guardada allí. Se pueden entregar al banco como garantía.
- Flagler: Henry Flagler, uno de los primeros socios de Rockefeller en el petróleo, que redactaba los contratos de la compañía. Más tarde construyó una vía férrea por la costa este de Florida hasta Key West.
- Grandes Lagos: Cinco lagos conectados entre sí, en la frontera de Estados Unidos y Canadá. Por ellos se llevaba mineral de hierro desde las minas del norte hasta las fábricas.
- Mather: Samuel Mather, empresario de Cleveland, gran transportista de mineral de hierro por los Grandes Lagos y competidor de Rockefeller. Dirigió la construcción de sus barcos mineraleros.
- Bowers: L. M. Bowers, del condado de Broome, en Nueva York. Sin experiencia náutica, dirigió la flota de mineraleros de Rockefeller y más tarde fue vicepresidente de una compañía de carbón y hierro en Colorado.
- subproductos: Todo lo que se obtiene al procesar la materia prima además del producto principal. Para los refinadores de entonces el producto principal era el queroseno, y los subproductos eran, por ejemplo, los aceites lubricantes y la parafina.
- rebates: Descuentos sobre la tarifa oficial que los ferrocarriles devolvían en secreto a algunos remitentes de mercancías. Solo las partes del trato conocían su tamaño.
- Backus: La señora Backus, viuda del empresario de Cleveland F. M. Backus. En 1878 vendió a Standard Oil parte de los bienes de la empresa de su marido, que fabricaba aceites lubricantes, y después acusó a Rockefeller de haberla engañado.
- ley antimonopolio: La Ley Sherman, aprobada en Estados Unidos en 1890. Prohíbe los acuerdos y las uniones que limitan el comercio y la competencia.
- Universidad de Chicago: Universidad privada abierta en 1892 con fondos de Rockefeller y de los vecinos de Chicago. Rockefeller le hizo grandes donaciones durante muchos años.
- Harper: William Rainey Harper, profesor de Yale y primer presidente de la Universidad de Chicago. Reunió millones entre los vecinos de Chicago y del Medio Oeste.
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