La ventaja de la felicidad
Shawn Achor, 2010
Estamos acostumbrados a pensar que la felicidad llegará después del éxito. Shawn Achor, investigador de Harvard, muestra que todo funciona al revés: un cerebro positivo rinde más, así que la felicidad está al principio del camino. Los siete principios del libro explican cómo entrenar la mirada, superar un fracaso y afianzar hábitos útiles.
Para quién es
Para quienes aplazan la alegría hasta el próximo éxito y se cansan de esa carrera. Y para todos los que quieren trabajar mejor sin exprimir sus últimas fuerzas.
La felicidad no está en creer que no necesitamos cambiar, sino en entender que podemos hacerlo.
¿A quién de aquí le gusta hacer los deberes?
Sudáfrica, una escuela en Soweto, cerca de barrios sin electricidad y casi sin agua corriente. El investigador estadounidense Shawn Achor pregunta en broma a los niños a quién de ellos le gusta hacer los deberes. Espera risas. En cambio, casi todos levantan la mano y sonríen. Su acompañante le explica: para estos niños, estudiar es un privilegio que sus padres no tuvieron.
Achor volvió a Harvard y miró a sus estudiantes de otra manera. Muchos de ellos habían llegado a uno de los mejores lugares del mundo y, aun así, vivían en un estrés constante por las notas, la competencia y la montaña de tareas. Se las arreglaban mejor quienes seguían viendo en el estudio un regalo y no una carga.
Achor estudió durante muchos años el bienestar de los estudiantes de Harvard y después empezó a contarles a empleados de grandes empresas de qué se ocupa la psicología positiva. Así nació este libro. Su idea principal da la vuelta a la fórmula habitual. Pensamos: «Primero conseguiré el éxito y después seré feliz». Achor cree que funciona el orden inverso: la felicidad y el buen ánimo ayudan al cerebro a rendir mejor, y el éxito llega con más facilidad.
A continuación vienen siete principios que sacó de las investigaciones y de su trabajo. Cada uno explica cómo funciona y qué puedes hacer ya esta semana.
La felicidad está al principio del camino, no al final
Imagina a Olia. Se promete: «Cuando me asciendan, por fin respiraré». El ascenso llega, la alegría dura una semana y luego aparece una nueva meta, y la felicidad vuelve a alejarse hacia el horizonte. Achor dice que así viven muchísimas personas: el listón del éxito se desplaza todo el tiempo, y la persona nunca llega a la felicidad prometida.
Propone dar la vuelta a la fórmula y cita un experimento con médicos. Les dieron un caso clínico complicado para analizar, y a la mitad le regalaron antes una bolsita de caramelos. Los médicos a los que se les había levantado el ánimo llegaban antes al diagnóstico correcto y se aferraban menos a su primera conjetura.
Achor se apoya en la teoría de la psicóloga Barbara Fredrickson. Según ella, las emociones positivas no solo son agradables: amplían el abanico de pensamientos y acciones que una persona ve. El estrés, en cambio, estrecha la atención hasta dejarla en una sola amenaza.
De ahí sale una conclusión práctica: no hay que aplazar la alegría hasta la victoria. Achor propone maneras sencillas de añadirla. Puedes darte algo agradable que esperar, hacerle un favor a alguien o moverte. Puedes gastar dinero en una experiencia y no en un objeto. No es una pérdida de tiempo, sino una inversión en cómo va a funcionar tu cabeza.
Sobre el autor
Shawn Achor, investigador estadounidense de la felicidad y del éxito, trabajó durante muchos años con estudiantes de Harvard. Fundó la consultora GoodThink y habla de psicología positiva a empleados de empresas de todo el mundo.
Todos los libros del autor: Shawn Achor
Conceptos del libro
- Arquímedes
- Seligman
- crecimiento postraumático
- Vocación
- Fuerza de voluntad
- Soweto: Un gran distrito al suroeste de Johannesburgo, en Sudáfrica. Achor dio una charla allí en una escuela cercana a barrios pobres.
- Psicología positiva: Una corriente de la psicología que estudia qué ayuda a las personas a vivir bien y a actuar con todas sus fuerzas, y no solo lo que las rompe.
- Fredrickson: Barbara Fredrickson, psicóloga estadounidense. Según su teoría, las emociones positivas amplían el abanico de pensamientos y acciones que una persona ve.
- Punto de apoyo: Una imagen del libro: nuestra manera de ver el mundo. Según Achor, de dónde esté depende cuánta fuerza da la palanca de nuestras acciones. Es una metáfora del autor, no un término científico.
- Langer: Ellen Langer, psicóloga de Harvard. Es conocida por experimentos que mostraron cómo las actitudes y las expectativas influyen en la salud y el comportamiento.
- Tetris: Un videojuego en el que las piezas que caen se colocan en filas completas. Achor llama efecto Tetris a la costumbre del cerebro de buscar en todas partes aquello para lo que está entrenado.
- Wiseman: Richard Wiseman, psicólogo británico. Estudió en qué se diferencian las personas que se consideran afortunadas de las que se consideran desafortunadas.
- Contrafáctico: Una versión imaginaria de los hechos con la que el cerebro compara lo que ocurrió en realidad. Es la palabra que usa Achor.
- ABCDE: Un esquema para trabajar los pensamientos después de un contratiempo: el suceso, la creencia sobre él, las consecuencias, la discusión con esa creencia y el impulso de energía. Achor lo presenta como una manera de encontrar el camino hacia arriba.
- Zorro: Un espadachín enmascarado de libros y películas de aventuras. Achor toma una escena de la película «La máscara del Zorro», de 1998.
- Diego: Don Diego, el Zorro veterano de la película «La máscara del Zorro». Prepara a su sucesor.
- Alejandro: El joven alumno de don Diego en la película «La máscara del Zorro», el futuro nuevo Zorro.
- Regla de los veinte segundos: Una técnica del libro: poner lo útil veinte segundos más cerca y lo perjudicial, veinte segundos más lejos.
- Camino de menor resistencia: Elegir lo que exige menos esfuerzo. Achor cree que es precisamente el camino que el cerebro elige con más frecuencia.
- Diener: Ed Diener, psicólogo estadounidense, uno de los investigadores de la felicidad más conocidos.
- Vaillant: George Vaillant, psiquiatra estadounidense. Durante muchos años dirigió el Estudio Grant, que siguió la vida de los egresados de Harvard.
Todos los conceptos
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- La montaña eres tú, Brianna Wiest
- El poder del pleno compromiso, Jim Loehr, Tony Schwartz
- La trampa de la felicidad. Libérate de la ansiedad, empieza a vivir, Russ Harris
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