Las ideas clave

La alegría del movimiento. Cómo el ejercicio nos ayuda a encontrar felicidad, esperanza, conexión y valor

Kelly McGonigal, 2019

¿Por qué después de una carrera larga dan ganas de abrazar al mundo entero, y bailar al mismo compás que unos desconocidos los vuelve casi de la familia? La psicóloga Kelly McGonigal reunió investigaciones e historias de personas para las que el movimiento se convirtió en un apoyo. Su libro explica cómo el cuerpo nos premia por el esfuerzo y por qué la alegría del movimiento resulta tan a menudo la alegría de estar juntos.

Para quién es

Para quien cree que el deporte no es lo suyo y para quien ya entrena, pero quiere entender por qué el movimiento cambia tanto el ánimo. Y para cualquiera que eche de menos tener gente cerca.

La euforia del corredor en realidad no tiene que ver con correr. Es la euforia de la perseverancia.

Veintidós años y la puerta de la sala de aeróbic

Una estudiante de doctorado en psicología tiene veintidós años, es tímida y vive con ansiedad desde niña. Dentro de unos minutos tiene la prueba para ser monitora de aeróbic en grupo. Ha ensayado todas las secuencias de pasos hasta hacerlas en automático, pero se le encoge el estómago y le dan ganas de irse a casa. Se queda.

Esa estudiante es Kelly McGonigal. Lleva casi veinte años dirigiendo clases colectivas, y para este libro buscó la respuesta a una pregunta: ¿por qué el movimiento nos hace más felices?

La respuesta resultó más amplia que el habitual «las endorfinas mejoran el ánimo». La autora cree que el cuerpo nos premia por movernos porque para nuestros antepasados moverse era participar en la vida. Según el libro, esa alegría está ligada al propio movimiento, no a estar en buena forma física. Y gran parte de ella resulta ser la alegría de conectar con otras personas.

A continuación verás por qué la euforia del corredor no tiene nada que ver con correr, cuántas semanas hacen falta para que te guste entrenar y de dónde sale el valor.

Por qué a los perros les gusta correr y a los hurones no

El antropólogo David Raichlen se preguntó: ¿qué hacía que nuestros antepasados caminaran y corrieran durante horas tras una presa, si al cerebro le gusta ahorrar energía? Planteó que la euforia del corredor era un premio a la perseverancia.

En los experimentos de Raichlen, ni media hora de caminata lenta en la cinta ni una carrera al límite de las fuerzas cambiaban nada. Pero después de correr a un ritmo tranquilo, el nivel de unas sustancias especiales en la sangre se triplicaba: los endocannabinoides. Suavizan el dolor y la ansiedad, y el cannabis imita su efecto.

Después subieron a la cinta perros, cuyos antepasados perseguían a sus presas hasta agotarlas, y hurones, que cazan sin largas persecuciones. En los perros el nivel subió; en los hurones, no. Parece que la naturaleza premia el ritmo con el que en su día se conseguía la comida. Es una hipótesis del científico, pero explica por qué no alegran ni un paseo perezoso ni un sprint agotador.

De ahí la conclusión de la autora: lo que da la euforia del corredor no es correr, sino la perseverancia. Por ejemplo, una mujer mayor llamada Julia vive con una rara enfermedad que altera el equilibrio. Cada mañana camina 500 metros y sube los 140 escalones de su edificio. Julia asegura que eso le da un auténtico subidón. Para conseguir ese premio basta con dedicar al menos veinte minutos a algo que sea moderadamente difícil precisamente para ti.

Esta química tiene un segundo efecto. Según los datos que cita McGonigal, los endocannabinoides hacen más agradable el trato con los demás. Los días de entrenamiento, la gente hablaba más a menudo de buenos ratos con amigos y familia.

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Sobre el autor

Kelly McGonigal es psicóloga de la salud, da clases en la Universidad de Stanford y lleva casi veinte años dirigiendo clases colectivas de ejercicio. Es autora de «The Willpower Instinct», un libro sobre la fuerza de voluntad.

Todos los libros del autor: Kelly McGonigal

Conceptos del libro

  • Endorfinas
  • Julia
  • Dopamina
  • Raichlen: David Raichlen, antropólogo estadounidense de la Universidad de Arizona. Estudia cómo la evolución hizo del ser humano un corredor resistente. En sus experimentos investigó por qué correr puede ser placentero.
  • Endocannabinoides: Sustancias que produce el cerebro. Suavizan el dolor y la ansiedad; las sustancias del cannabis imitan su efecto.
  • Haefele: Nora Haefele, estadounidense, contable especializada en impuestos. Empezó a competir caminando y corriendo pasados los cincuenta y ha corrido más de ochenta medias maratones.
  • Sistema de recompensa: Una red de zonas del cerebro que se encarga del placer y del deseo de repetir lo agradable. En ella la dopamina tiene un papel importante.
  • Receptores: Moléculas en la superficie de la célula que captan una sustancia concreta, por ejemplo la dopamina, y transmiten una señal a la célula.
  • Tarr: Bronwyn Tarr, psicóloga que estudia cómo el baile y los movimientos sincronizados acercan a las personas.
  • Marajó: Una gran isla en la desembocadura del Amazonas, en Brasil.
  • Carimbó: Baile popular del estado brasileño de Pará que se baila al son de tambores, flauta y guitarra.
  • Sincronía: Coincidencia en el tiempo. Aquí: cuando varias personas hacen a la vez los mismos movimientos al mismo ritmo.
  • Iwanuma: Ciudad costera de Japón. En 2011 sufrió graves daños por el terremoto y el tsunami.
  • Merrifield: Cathy Merrifield, madre de cuatro hijos que a los cuarenta y cuatro años completó por primera vez la carrera de obstáculos Tough Mudder.
  • Tough Mudder: Serie de carreras de obstáculos multitudinarias: los participantes se arrastran por el barro, saltan al agua helada, trepan muros y se ayudan unos a otros.
  • Norris: Katie Norris, pastora de la iglesia unitaria estadounidense y entrenadora de CrossFit.
  • CrossFit: Sistema de entrenamiento que combina ejercicios de fuerza, gimnasia y carrera en sesiones cortas e intensas, a menudo en grupo.
  • Loland: Sigmund Loland, filósofo noruego especializado en ética del deporte.

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