Les idées clés

Dopamine Nation. Trouver l'équilibre à l'ère de la satisfaction immédiate

Anna Lembke, 2021

Pourquoi la main se tend-elle toute seule vers le téléphone, vers un épisode de plus ou vers une deuxième part de gâteau, alors que le plaisir qu'on en tire diminue sans cesse ? Une psychiatre de Stanford explique comment le cerveau compense chaque plaisir par de la douleur. Et elle montre la porte de sortie que lui ont indiquée des patients qui ont réussi à se libérer de leur addiction : un mois d'abstinence, des barrières contre la tentation, une douleur utile et l'honnêteté.

Pour qui

Pour ceux qui remarquent que le téléphone, le sucre, les séries ou les achats leur prennent plus de temps qu'ils ne le voudraient. Et pour tous ceux qui se demandent pourquoi il est si difficile d'être heureux dans un monde d'abondance.

Si nous sommes tous si malheureux, c'est peut-être parce que nous faisons tout notre possible pour ne pas l'être.

Une machine que chacun possède

Jacob a une soixantaine d'années, c'est un scientifique de la Silicon Valley, et il a l'air d'un homme sans secrets. Dans le cabinet de la psychiatre Anna Lembke, il raconte autre chose. À dix-huit ans, il était un étudiant solitaire. C'est alors qu'il a construit, à partir d'un tourne-disque, une machine à masturbation, avec laquelle il passait plusieurs heures par jour. Il jurait d'arrêter, la démontait et jetait les pièces, puis un jour ou deux plus tard il les ressortait de la poubelle et la remontait. Ensuite est arrivé Internet, la machine est devenue plus compliquée, et sa vie a commencé à s'effondrer : il a raté une présentation importante, sa femme l'a quitté.

On peut facilement balayer cela d'un revers de main : en quoi cela me concerne-t-il ? La réponse de Lembke est inattendue. Selon elle, chacun de nous possède, dans une certaine mesure, sa propre machine. La sienne, ce sont les romans d'amour. Tout a commencé avec la série « Twilight ». Bientôt, elle lisait au lieu de dormir, au lieu de dîner en famille, et un jour même au travail, entre deux patients.

L'autrice en voit la cause dans le fait qu'un monde où tout manquait est devenu un monde d'abondance. La nourriture, les achats, les informations, les séries, les jeux et les fils des réseaux sociaux sont disponibles à toute heure, et ils sont plus puissants et plus variés que jamais. Lembke appelle le smartphone l'aiguille hypodermique moderne, qui délivre de la dopamine numérique jour et nuit.

Lembke soigne les addictions depuis de longues années. Son livre explique comment le cerveau relie le plaisir et la douleur, et pourquoi la course au plaisir nous rend plus malheureux. Ensuite, elle transmet ce qu'elle a appris des patients revenus à une vie normale : un mois d'abstinence, des barrières contre la tentation, une douleur utile, l'honnêteté et une honte qui soigne. Commençons par la balance que chacun porte dans sa tête.

Chaque plaisir se paie en douleur

Imagine que ton cerveau abrite une balance avec un pivot au milieu. Tant que rien n'est posé dessus, elle est à niveau. Quand nous éprouvons du plaisir, notre cerveau libère de la dopamine, une substance qui transmet le signal d'une cellule nerveuse à une autre, et la balance penche du côté du plaisir. La propriété essentielle de cette balance, souligne Lembke, c'est qu'elle ne supporte pas de pencher. Les scientifiques appellent cela « homéostasie » : un organisme vivant cherche sans cesse à retrouver son équilibre.

L'autrice le dépeint avec humour. De petits gremlins sautent sur le plateau de la douleur et pèsent dessus jusqu'à ce que la balance se rééquilibre. Mais ils ne redescendent pas au moment de l'équilibre, et la balance penche vers la douleur tout aussi fort qu'elle penchait auparavant vers le plaisir. D'où l'envie familière de manger un deuxième carré de chocolat ou de lancer un épisode de plus : c'est une légère inclinaison vers la douleur après une chose agréable.

Si l'on répète le plaisir encore et encore, les gremlins deviennent plus nombreux, et eux-mêmes deviennent plus gros et plus rapides. La montée est plus courte et plus faible, et la chute plus longue. C'est ainsi qu'apparaît la tolérance : pour ressentir la même chose, il en faut davantage. Lembke en a fait l'expérience elle-même. La deuxième fois, « Twilight » lui a fait moins plaisir ; à la quatrième lecture, la joie avait presque disparu, et elle s'est mise à chercher des livres de plus en plus explicites. Environ deux ans plus tard, il ne restait plus un roman qui lui plaise.

Cet état porte un nom : l'anhédonie, l'incapacité à se réjouir de quoi que ce soit. Au centre du livre se trouve un paradoxe : la course au plaisir mène à sa perte. Les gremlins semblent installer un campement sur le plateau de la douleur, avec matelas gonflables et barbecues, et sans la dose habituelle, la personne ne se sent plus simplement sans joie, mais mal.

La neuroscientifique Nora Volkow l'a montré sur des images du cerveau. Chez les personnes qui avaient longtemps consommé des substances puissantes, la transmission de la dopamine tombait sous la normale et n'y revenait pas, même deux semaines après l'arrêt. Mais il y a aussi une bonne nouvelle. Selon Lembke, si l'on attend assez longtemps, le cerveau retrouve généralement son équilibre, et les choses simples se remettent à réjouir : une promenade, un lever de soleil, un dîner entre amis.

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L'auteur

Anna Lembke est une psychiatre américaine et professeure à l'université Stanford. Depuis de longues années, elle soigne des personnes souffrant d'addictions et écrit sur la façon dont l'abondance transforme notre cerveau.

Tous les livres de l'auteur: Anna Lembke

Notions du livre

  • Dopamine
  • Alcooliques anonymes
  • Pleine conscience
  • Trouble du déficit de l'attention
  • Volkow
  • Ulysse
  • Hormèse
  • Twilight: La série de romans de Stephenie Meyer sur l'amour d'une lycéenne et d'un vampire. C'est avec ces livres qu'a commencé chez l'autrice l'habitude des romans d'amour.
  • Homéostasie: La tendance d'un organisme vivant à maintenir son équilibre intérieur et à y revenir après tout écart.
  • Gremlins: Une image du livre, pas un terme scientifique : c'est ainsi que l'autrice représente les forces qui ramènent à l'équilibre la balance du plaisir et de la douleur.
  • Tolérance: L'accoutumance : avec le temps, pour obtenir le même effet, il faut davantage de substance ou de plaisir, et la même dose réjouit moins.
  • Anhédonie: L'incapacité à éprouver du plaisir pour ce qui réjouissait autrefois.
  • Adderall: Un stimulant à base d'amphétamine que l'on prescrit aux États-Unis en cas de trouble du déficit de l'attention.
  • Schuckit: Marc Schuckit, chercheur américain spécialiste de la dépendance à l'alcool. Il a montré que les fils de personnes alcooliques ont un risque héréditaire d'alcoolisme plus élevé.
  • Auto-contrainte: Un terme du livre : les barrières qu'une personne place d'avance et de son plein gré entre elle et la tentation.
  • Kindle: La liseuse d'Amazon, sur laquelle on peut télécharger presque n'importe quel livre en un instant.
  • Thérapie d'exposition: Une méthode pour travailler sur la peur : la personne se confronte progressivement et à plusieurs reprises à ce qu'elle craint, et l'anxiété diminue.
  • Honnêteté radicale: Un terme du livre : dire la vérité sur les grandes et les petites choses, même quand elle montre nos faiblesses et nous expose à des conséquences.
  • Honte destructrice: Une notion de l'autrice : une honte après laquelle la personne est rejetée, si bien qu'elle se cache, reste dans la solitude et se tourne de nouveau vers son produit habituel.
  • Honte prosociale: Une notion de l'autrice : une honte après laquelle la personne est acceptée et où on lui montre comment réparer son erreur. Elle aide à s'arrêter.
  • Dumbledore: Albus Dumbledore, le sage directeur de l'école de sorcellerie des livres de Harry Potter.

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