Les idées clés

Masters of Scale. Les vérités inattendues des entrepreneurs qui ont le mieux réussi au monde

Reid Hoffman, June Cohen, Deron Triff, 2021

Les investisseurs ont dit non 148 fois à la fondatrice d'un site consacré à la carrière, et quelques années plus tard, près de cent millions de personnes utilisaient son service. Reid Hoffman, cofondateur de LinkedIn, a interrogé des dizaines de fondateurs sur la façon dont leurs idées sont devenues grandes. Le livre réunit des règles de croissance inattendues : comment lire les refus, pourquoi faire ce qui ne passe pas à l'échelle et pourquoi croire davantage aux actes des clients qu'à leurs paroles.

Pour qui

Pour qui lance sa propre affaire, un projet ou un produit et veut comprendre ce qu'ont fait les fondateurs d'Airbnb, de Slack et de Spanx quand personne ne les connaissait encore. Et pour toute personne qui entend « non » et ne sait pas s'il faut l'écouter ou continuer.

Si la première version de ton produit ne te met pas mal à l'aise, c'est que tu l'as sortie trop tard.

Des collants sans pieds

Sara Blakely a vingt-six ans et vend des fax en faisant le tour des bureaux. Un jour, on la fait sortir d'un immeuble et on déchire sa carte de visite sous ses yeux. Le soir, elle écrit dans son journal qu'elle veut inventer une chose qui aidera des millions de personnes à se sentir mieux. Plus tard, en se préparant pour une soirée, elle coupe les pieds de ses collants pour les porter sous un pantalon clair. Les collants coupés glissent toute la soirée, mais l'idée reste : ce genre de chose devrait exister. C'est ainsi qu'est née la marque Spanx.

Beaucoup de femmes coupaient leurs collants exactement de la même façon, puis allaient se coucher. Ce qui distinguait Blakely, c'est autre chose : elle cherchait son idée depuis des années et, quand elle l'a trouvée, elle s'y est mise aussitôt.

Reid Hoffman, cofondateur de LinkedIn et l'un des premiers investisseurs d'Airbnb et de Facebook, a interrogé ce genre de personnes dans son podcast. Le livre organise leur expérience en dix thèmes. L'idée principale : la croissance d'une entreprise ne repose pas seulement sur le calcul, mais aussi sur un état d'esprit, et les règles de cette croissance vont souvent à l'encontre de l'intuition. Une réserve compte aussi : ce sont des histoires de gens qui ont réussi, et un exemple frappant ne prouve pas une règle.

Cent quarante-huit « non » et ce qu'ils cachent

Kathryn Minshew a imaginé un site consacré à la carrière pour ceux qui débutent dans la vie active. Les investisseurs lui ont dit non 148 fois. Aujourd'hui, près de cent millions de personnes utilisent son service, et ces refus, selon Hoffman, lui ont montré à l'avance où le projet risquait de trébucher.

Hoffman propose de ne pas balayer un refus d'un revers de main ni d'y croire aveuglément, mais de comprendre de quel genre il est. Le « non » paresseux vient de quelqu'un qui ne veut pas se donner la peine de comprendre, et dans ce cas, mieux vaut passer à autre chose tout de suite. Des avis partagés, où certains disent « tu as perdu la tête » et d'autres « moi, je le vois », sont pour lui bon signe. En revanche, un enthousiasme unanime l'inquiète : d'autres sont sûrement déjà en train de réaliser une idée évidente.

Il y a des refus qui confirment que tu as raison. À Kara Goldin, qui avait imaginé une eau aromatisée aux fruits sans sucre, le dirigeant d'une grande entreprise a lancé d'un ton condescendant que les Américains aiment le sucré. Elle a compris que les géants resteraient dans leur niche sucrée et a occupé celle qui était vide.

Et il y a les « non » sincères. La petite amie de Mark Pincus a avoué ne pas supporter Tribe, le réseau social qu'il avait créé. Pincus n'en a pas tenu compte, et le réseau n'est jamais devenu grand public. Depuis, il distingue l'intuition, qui chez un bon entrepreneur se trompe rarement, et les idées, qui sont souvent fausses.

D'où le conseil de Hoffman : ne demande pas aux gens « que penses-tu de mon idée ? », mais « qu'est-ce qui cloche dans mon idée ? » Et ne présente pas une idée fragile à ceux qui t'aiment et qui, par souci pour toi, t'en dissuaderont. Blakely n'a pas parlé de Spanx à ses proches pendant toute une année, mais elle a consulté des fabricants et des juristes.

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L'auteur

Reid Hoffman est cofondateur de LinkedIn, l'un des premiers dirigeants de PayPal, associé du fonds de capital-risque Greylock Partners et animateur du podcast Masters of Scale. June Cohen et Deron Triff sont cofondateurs de la société de médias WaitWhat, qui produit ce podcast ; auparavant, ils faisaient tous deux partie de la direction de TED.

Tous les livres de l'auteur: Reid Hoffman, June Cohen, Deron Triff

Notions du livre

  • Podcast
  • Mayer
  • Zuckerberg
  • Butterfield
  • Glitch
  • Slack
  • Blakely: Sara Blakely, entrepreneuse américaine, fondatrice de la marque de sous-vêtements gainants Spanx. Elle a commencé en vendant des fax de bureau en bureau.
  • Spanx: Marque américaine de sous-vêtements gainants, créée par Sara Blakely sans expérience dans la mode et sans investisseurs.
  • Investisseurs: Personnes ou fonds qui placent de l'argent dans une jeune entreprise en échange d'une part de celle-ci.
  • Minshew: Kathryn Minshew, fondatrice et dirigeante de The Muse, un site consacré à la carrière et à la recherche d'emploi pour les jeunes actifs.
  • Goldin: Kara Goldin, fondatrice de l'entreprise Hint, qui produit de l'eau aromatisée aux fruits sans sucre.
  • Pincus: Mark Pincus, entrepreneur américain, fondateur de plusieurs entreprises Internet, dont le réseau social pionnier Tribe et la société de jeux Zynga.
  • Tribe: Réseau social pionnier de Mark Pincus, lancé en 2003. Il a pris dans certaines communautés de niche, mais n'est jamais devenu grand public.
  • Chesky: Brian Chesky, cofondateur et dirigeant d'Airbnb, le service où des particuliers louent leur logement à des voyageurs.
  • Graham: Paul Graham, programmeur et essayiste, cofondateur de l'incubateur Y Combinator. Auteur de l'essai « Do Things That Don't Scale ».
  • Y Combinator: Célèbre incubateur de la Silicon Valley : pendant quelques mois, il aide de jeunes entreprises par des conseils et de l'argent en échange d'une part.
  • Incubateur: Programme qui aide les jeunes entreprises à démarrer grâce à des conseils, des contacts et un peu d'argent.
  • Canva: Service australien de design en ligne, où l'on compose une maquette en faisant glisser des éléments tout prêts. Fondé par Melanie Perkins et Cliff Obrecht.
  • Kadakia: Payal Kadakia, fondatrice de ClassPass, qui pratique la danse indienne depuis toujours.
  • Abonnement: Droit d'utiliser un service pendant une certaine durée ou un certain nombre de fois pour un prix unique.
  • ClassPass: Service d'abonnement qui permet de suivre des cours dans différentes salles de sport d'une ville.
  • Rent the Runway: Service américain de location de vêtements de créateurs, fondé par Jenn Hyman et Jenny Fleiss.
  • Pivot: De l'anglais pivot, « tournant » : changement brusque d'orientation d'une entreprise, qui abandonne son plan initial pour un nouveau, lié au précédent.

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