Souvenirs au hasard sur des hommes et des événements
John D. Rockefeller, 1909
Comment un ancien aide-comptable a-t-il bâti la plus grande compagnie pétrolière de son temps, et pourquoi les journaux l'appelaient-ils une pieuvre ? En 1909, John D. Rockefeller a raconté sa version lui-même. Tu découvriras ses règles sur les chiffres, la confiance, les partenaires et l'argent des autres, et tu verras où son récit mérite d'être vérifié.
Pour qui
Pour ceux qui dirigent leur propre affaire ou s'apprêtent à le faire, qui travaillent avec des partenaires et l'argent d'autrui, et pour tous ceux que passionne la façon dont l'homme le plus riche de son temps a expliqué son parcours.
Je ne connais rien de plus méprisable et de plus misérable qu'un homme qui consacre toutes ses heures d'éveil à amasser de l'argent pour l'argent lui-même.
Le garçon qui n'a pas demandé son salaire
Cleveland, automne 1855. Pendant des semaines, le jeune John, seize ans, marche dans les rues et demande à chaque commerçant s'il n'a pas besoin d'un garçon. Personne n'a besoin de lui. Enfin, un homme dans un bureau près du port lui dit de revenir après le déjeuner. John revient, craignant de laisser passer sa seule chance, et entend : « On va te laisser essayer. » Il n'est pas question du salaire.
Un demi-siècle plus tard, ce garçon est l'homme le plus riche d'Amérique, et les journaux appellent sa compagnie « Standard Oil » une pieuvre. En 1909, à presque soixante-dix ans, John D. Rockefeller publie ce petit livre et explique pourquoi : si ne serait-ce qu'un dixième de ce qu'on dit de lui est vrai, des dizaines de ses fidèles compagnons sont coupables de graves fautes, et lui, tant qu'il est en vie, peut en témoigner.
Mieux vaut donc la lire les yeux ouverts. C'est le récit de Rockefeller lui-même, et là où il défend la compagnie, il se défend lui-même. D'autres ont jugé autrement : en 1911, la Cour suprême des États-Unis a ordonné de scinder « Standard Oil » en plusieurs compagnies distinctes.
Mais en dehors de la défense, le livre contient les règles d'un ancien comptable. Tu découvriras pourquoi vérifier chaque ligne d'un compte, comment tenir un principe quand le meilleur client est en jeu, comment faire changer d'avis un associé obstiné, pourquoi Rockefeller a embauché un concurrent et pourquoi il appelait le don d'argent un art difficile.
Une facture longue d'un yard
Le premier emploi de Rockefeller est dans le bureau d'une maison de commerce, et il se voit bientôt confier la vérification de toutes les factures. Un jour, dans le bureau voisin, il voit un plombier apporter une facture presque longue d'un yard, soit près d'un mètre. Le patron, très occupé, jette à peine un coup d'œil au papier et dit au comptable : « Payez. »
Or, les mêmes jours, Rockefeller vérifie les factures de ce même plombier ligne après ligne, même quand il ne s'agit que de quelques cents, et cela profite à la maison. Il considère sa signature sur une facture comme une décision qui fait sortir l'argent du patron de la caisse, et il en répond plus sévèrement que de ses propres dépenses. C'est alors qu'il décide qu'une affaire menée avec une telle désinvolture ne survivra pas.
De cette habitude est né son principe majeur : connaître ses chiffres et ne pas s'y dérober. Beaucoup d'entrepreneurs avisés de son époque, écrit-il, tenaient leurs livres de façon à ne pas savoir eux-mêmes sur quelle opération ils gagnaient et sur laquelle ils perdaient. Quand les affaires vont mal, on a très envie de ne pas ouvrir ses livres et de ne pas regarder la vérité en face. Dans sa compagnie, selon lui, on savait dès le début où l'on gagnait et où l'on perdait, et on essayait de ne pas se tromper soi-même.
La vérité peut être désagréable. Quand Rockefeller a eu des parts dans plusieurs entreprises, il a demandé à une connaissance, Frederick Gates, qui sillonnait le pays pour ses affaires, de passer voir quelques usines. Il a qualifié de modèle le rapport de Gates : il ne contenait que des faits, et presque tous étaient mauvais. Une entreprise dont on disait qu'elle nageait dans l'argent allait en réalité vers le désastre.
Que retenir ? Avant de signer une facture payée avec l'argent d'autrui ou de l'argent commun, vérifie-la ligne par ligne. Et plonge dans tes chiffres au moment précis où tu en as le moins envie : c'est justement à ce moment-là que Rockefeller nous mettait en garde.
L'auteur
John Davison Rockefeller (1839-1937) commence à travailler à seize ans comme aide-comptable à Cleveland, fonde avec des associés la société « Standard Oil » et se retire des affaires au milieu des années 1890. Le reste de sa vie, il se consacre à la philanthropie : il soutient l'Université de Chicago, la recherche médicale et l'éducation.
Tous les livres de l'auteur: John D. Rockefeller
Notions du livre
- Gates
- Cleveland
- Gardner
- Standard Oil: Compagnie pétrolière que Rockefeller fonde avec des associés dans l'Ohio en 1870. Elle devient la plus grande des États-Unis ; en 1911, la Cour suprême l'oblige à se scinder en plusieurs compagnies distinctes.
- Cour suprême: Plus haute juridiction des États-Unis. Sa décision de 1911 dans l'affaire « Standard Oil » est l'une des applications les plus célèbres de la loi antitrust.
- Clark: M. B. Clark, jeune Anglais d'une dizaine d'années de plus que Rockefeller. En 1859, ils apportent chacun deux mille dollars et ouvrent la société « Clark and Rockefeller ».
- Handy: T. P. Handy, président d'une banque de Cleveland, qui connaissait Rockefeller depuis l'école. Il lui accorde son premier crédit bancaire, de deux mille dollars, et le soutient ensuite pendant de nombreuses années.
- récépissés d'entrepôt: Documents que l'entrepôt remet au propriétaire d'une marchandise pour attester qu'elle est stockée. On peut les remettre à une banque comme garantie.
- Flagler: Henry Flagler, l'un des premiers associés de Rockefeller dans le pétrole, qui rédige les contrats de la compagnie. Il a construit plus tard une ligne de chemin de fer le long de la côte est de la Floride jusqu'à Key West.
- Grands Lacs: Cinq lacs reliés entre eux, à la frontière des États-Unis et du Canada. On y transportait le minerai de fer des mines du Nord jusqu'aux usines.
- Mather: Samuel Mather, homme d'affaires de Cleveland, grand transporteur de minerai de fer sur les Grands Lacs et concurrent de Rockefeller. Il supervise la construction de ses minéraliers.
- Bowers: L. M. Bowers, du comté de Broome dans l'État de New York. Sans aucune expérience de la navigation, il dirige la flotte de minéraliers de Rockefeller, puis devient vice-président d'une compagnie de charbon et de fer au Colorado.
- sous-produits: Tout ce qu'on obtient en transformant une matière première en plus du produit principal. Pour les raffineurs de l'époque, le produit principal était le kérosène, et les sous-produits étaient par exemple les huiles lubrifiantes et la paraffine.
- ristournes: Remises sur le tarif officiel que les compagnies de chemin de fer rendaient en secret à certains expéditeurs. Seules les parties à la transaction connaissaient le montant de la remise.
- Backus: Mme Backus, veuve de l'entrepreneur de Cleveland F. M. Backus. En 1878, elle vend à « Standard Oil » une partie des biens de l'entreprise de son mari, qui fabriquait des huiles lubrifiantes, puis accuse Rockefeller de l'avoir trompée.
- loi antitrust: Loi Sherman, adoptée aux États-Unis en 1890. Elle interdit les ententes et les regroupements qui restreignent le commerce et la concurrence.
- Université de Chicago: Université privée ouverte en 1892 grâce aux fonds de Rockefeller et des habitants de Chicago. Rockefeller lui a fait pendant des années de gros dons.
- Harper: William Rainey Harper, professeur de Yale et premier président de l'Université de Chicago. Il a réuni pour l'université des millions de dollars auprès des habitants de Chicago et du Midwest.
Toutes les notions
Livres similaires
Lire dans Livria
