Les idées clés

Voler le feu. Comment le flow et les autres états modifiés de conscience aident à résoudre les problèmes difficiles

Steven Kotler, Jamie Wheal, 2017

Parfois, les meilleures solutions arrivent quand on s'oublie soi-même. Kotler et Wheal sont allés des Navy SEALs et de Google jusqu'aux laboratoires scientifiques et à un festival dans le désert, et ils ont vu comment les meilleures équipes du monde utilisent sérieusement les états de conscience modifiés. Le livre explique ce qui se passe dans le cerveau à ces moments-là, pourquoi on les a si longtemps passés sous silence et comment les rechercher sans perdre la tête.

Pour qui

Pour ceux qui ont remarqué que les meilleures idées viennent dans les moments d'immersion totale et qui veulent comprendre d'où elles sortent. Et pour tous ceux qui sont prêts à se demander honnêtement où passent leurs soirées, leur argent et leurs forces quand ils essaient de débrancher leur cerveau.

En perdant la tête de temps en temps, nous avons plus de chances de nous trouver nous-mêmes.

La nuit où personne n'a tiré

En septembre 2004, dans le nord-est de l'Afghanistan, un groupe de Navy SEALs de l'unité d'élite DEVGRU devait capturer vivant un dangereux combattant, que les auteurs appellent Al-Wazu. Dans la pièce obscure où les soldats ont fait irruption en pleine nuit, des gardes armés se trouvaient mêlés à des femmes et des enfants sans armes. Un seul doigt qui tremble pouvait coûter la vie à un innocent.

Al-Wazu était assis dans un fauteuil, un fusil d'assaut à l'épaule. Chacun de ceux qui sont entrés a remarqué l'essentiel en une fraction de seconde : il avait les yeux fermés, il dormait. On l'a capturé sans tirer un seul coup de feu. Le commandant du groupe, Rich Davis, l'explique ainsi : ces nuits-là, les soldats cessent d'être des individus séparés et ne font plus qu'un. Ce moment, il l'appelle « l'interrupteur ».

Steven Kotler et Jamie Wheal étudient ces états au sein de leur organisation, le Flow Genome Project. Les Grecs anciens les appelaient ecstasis, la sortie de soi. Les auteurs sont allés chez les Navy SEALs, chez Google, dans un festival en plein désert et dans des laboratoires, et partout ils ont vu la même chose : les meilleures équipes du monde recherchent les moments où le « moi » habituel disparaît.

Au programme : ce que ces moments apportent au cerveau, pourquoi on les a si longtemps passés sous silence et quels pièges attendent sur ce chemin. Et à la fin, une formule et un calendrier qui aident à ne pas perdre la tête pour de bon.

Quatre mille milliards de dollars par an pour sortir de sa tête

En 2001, les fondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin, ont cherché pendant presque un an un directeur général qui mettrait de l'ordre sans étouffer l'esprit de l'entreprise.

Finalement, le choix s'est porté sur Eric Schmidt. Parmi les finalistes, il était le seul à être déjà allé à Burning Man, un festival d'une semaine dans le désert du Nevada, et Brin a ensuite qualifié cela de critère important. Des journées sans sommeil, faites de chaleur, de poussière et de chaos, montrent si une personne se referme sur elle-même ou se fond dans l'équipe. Coïncidence ou non, sous Schmidt, le chiffre d'affaires de Google est passé, selon les données des auteurs, d'environ 100 millions de dollars à près de 40 milliards.

Puis les auteurs se sont rappelé une idée de Peter Drucker : ce ne sont pas les paroles d'une personne qui disent la vérité sur ses valeurs, mais son agenda et son relevé bancaire. Ils ont estimé combien les gens dépensent en un an pour sortir de leur propre tête. Ils ont compté les substances, du café aux drogues, les divertissements comme les jeux vidéo et les réseaux sociaux, mais aussi les sports extrêmes et les stages de développement personnel. Le total atteignait environ quatre mille milliards de dollars par an.

Les auteurs eux-mêmes parlent d'une estimation grossière et soulignent que beaucoup d'éléments de la liste sont destructeurs. Mais le chiffre montre l'essentiel : l'envie de faire taire, même brièvement, la voix intérieure est immense, et nous payons déjà pour cela, le plus souvent à l'aveugle.

Si tu as retrouvé dans ta vie certains éléments de cette liste, ce n'est pas une raison pour te le reprocher. Peu de gens osent regarder honnêtement où passent leurs soirées et leur argent.

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L'auteur

Steven Kotler est journaliste, auteur de best-sellers du New York Times, cofondateur et directeur de la recherche du Flow Genome Project. Jamie Wheal est expert de la haute performance et du leadership ; il a conseillé le Commandement des opérations spéciales des États-Unis, des athlètes Red Bull et des dirigeants de Google.

Tous les livres de l'auteur: Steven Kotler, Jamie Wheal

Notions du livre

  • Cortex préfrontal
  • Davis
  • Page
  • Brin
  • Schmidt
  • Drucker
  • Flow
  • Psychédéliques
  • DEVGRU: Le nom officiel de l'unité d'élite des Navy SEALs, les forces spéciales de la marine des États-Unis, connue sous le nom de SEAL Team Six. Sa mission particulière est la libération d'otages.
  • Al-Wazu: Le nom que les auteurs, à la demande des militaires, donnent à un combattant d'Al-Qaïda capturé ; son vrai nom n'est pas révélé.
  • Flow Genome Project: L'organisation fondée par les auteurs du livre. Elle étudie le lien entre les états de conscience modifiés, avant tout le flow, et les plus hautes performances.
  • Ecstasis: Un mot grec : « sortir de soi ». Chez les auteurs, le nom qui réunit trois types d'états : le flow, les expériences méditatives et mystiques, et les états psychédéliques.
  • Burning Man: Un festival annuel d'une semaine dans le désert de Black Rock, au Nevada : une ville éphémère avec d'immenses œuvres d'art, de la musique et des danses nocturnes ; à la fin du festival, on y brûle une figure humaine en bois.
  • Silva: Jason Silva, auteur vénézuélien de vidéos populaires sur la conscience et la philosophie, présentateur de l'émission Brain Games sur National Geographic.
  • Hypofrontalité transitoire: Un ralentissement temporaire de l'activité du cortex préfrontal. Les auteurs y voient l'une des principales explications de la disparition du sentiment du « moi » dans les états modifiés, mais ils précisent eux-mêmes que ce n'est qu'une hypothèse parmi d'autres.
  • Kegan: Robert Kegan, psychologue de Harvard, qui étudie comment les adultes continuent à se développer tout au long de leur vie.
  • Fadiman: James Fadiman, psychologue américain qui, dès les années 1960, a étudié l'effet des psychédéliques sur la résolution de problèmes créatifs.
  • Problèmes pernicieux: Des problèmes qui n'ont pas une seule bonne solution, où chaque tentative d'en régler un aspect en fait naître d'autres. Par exemple, la pauvreté ou les embouteillages.
  • Nutt: David Nutt, psychiatre et psychopharmacologue britannique, ancien président du conseil gouvernemental sur l'abus de drogues.
  • MDMA: Une drogue de synthèse, connue dans la rue sous le nom d'ecstasy. Interdite dans de nombreux pays.
  • The Lancet: Une revue médicale britannique, l'une des plus prestigieuses au monde.
  • Apnéiste: Un sportif qui plonge en profondeur en retenant sa respiration, sans bouteille.
  • Mevoli: Nick Mevoli, apnéiste américain, recordman, mort en 2013 après une plongée dans le Dean's Blue Hole, aux Bahamas.
  • Dean's Blue Hole: Un profond gouffre sous-marin près de l'île de Long Island, aux Bahamas, d'environ deux cents mètres de profondeur. L'un des principaux lieux de compétition d'apnée.
  • Molchanova: Natalia Molchanova, apnéiste russe, plusieurs fois championne et recordwoman du monde. Elle a disparu lors d'une plongée au large de l'Espagne en 2015.
  • Syndrome de Jérusalem: Un égarement passager qui frappe certains pèlerins et touristes à Jérusalem : la personne se prend soudain pour un personnage biblique.
  • Pike: Zebulon Pike, officier et explorateur américain du début du XIXe siècle. Pikes Peak, un sommet du Colorado, porte son nom.
  • Ulmer: Kristen Ulmer, skieuse américaine de l'extrême, devenue ensuite enseignante de méditation, qui anime des stages de ski zen.
  • Aiguille du Midi: Un sommet d'environ 3 800 mètres qui domine Chamonix, dans les Alpes françaises. La descente de sa face nord est considérée comme l'une des plus dangereuses du ski.
  • Trouble de stress post-traumatique: Un état qui suit une catastrophe, une guerre ou une violence vécues : cauchemars, souvenirs envahissants, anxiété permanente et détachement.
  • Calendrier hédonique: Une technique du livre, pas un terme scientifique : répartir toutes les façons de « sortir de sa tête » selon leur fréquence, de quotidienne à annuelle, pour qu'elles ne tournent pas à la dépendance.
  • Shulgin: Alexander Shulgin, chimiste américain qui a synthétisé et décrit des centaines de substances psychoactives.

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