La Cinquième Discipline. Levier des organisations apprenantes
Peter Senge, 1990
Pourquoi des gens raisonnables, dans de bonnes entreprises, créent-ils encore et encore des problèmes dont ils sont eux-mêmes victimes ? Peter Senge montre que la cause tient plus souvent à la structure du système qu'aux personnes. Tu apprendras à voir les boucles, les délais et les leviers cachés, et tu découvriras comment un groupe peut apprendre ensemble au lieu de simplement travailler côte à côte.
Pour qui
Pour les responsables et pour tous ceux qui travaillent en équipe et en ont assez des problèmes qui reviennent encore et encore. Et pour qui veut comprendre pourquoi des gens intelligents, ensemble, prennent des décisions étranges.
Les problèmes d'aujourd'hui viennent des solutions d'hier.
Le magasin noyé sous la bière
Imagine le gérant d'un petit magasin. D'habitude, il vend quatre caisses d'une même bière par semaine. Soudain, les ventes doublent, la livraison prend du retard, les rayons se vident. Il commande davantage, puis encore davantage. Quelques semaines plus tard, la réserve déborde de caisses que personne n'achète. Le gérant en est sûr : c'est la faute du fournisseur. Le fournisseur en est sûr : c'est la faute de l'usine. Et l'usine pense que le marché est devenu fou.
C'est Peter Senge qui raconte cette histoire. Il travaille à la Sloan School of Management du Massachusetts Institute of Technology. Senge a été l'élève de Jay Forrester, le créateur de la dynamique des systèmes, c'est-à-dire la science qui étudie comment les parties d'un système complexe s'influencent dans le temps. En 1990, Senge a publié un livre qui a fait de la notion d'organisation apprenante l'une des grandes idées du management.
Son idée est simple et dérangeante. Dès l'enfance, on nous apprend à découper un problème en morceaux, et nous prenons l'habitude de voir le monde comme un ensemble de pièces séparées. Ensuite, nous essayons de reconstituer le tout, et nous n'y arrivons pas. C'est pourquoi des gens intelligents, dans de bonnes entreprises, créent encore et encore des problèmes dont ils sont eux-mêmes victimes, sans voir comment cela se produit.
Senge propose cinq disciplines qui aident un groupe à apprendre ensemble. Quatre d'entre elles concernent les personnes : la maîtrise personnelle, les modèles mentaux, la vision partagée et l'apprentissage en équipe. La cinquième, la pensée systémique, les relie en un tout. Tu vas voir pourquoi le magasin s'est noyé sous la bière, et tu apprendras à repérer ce genre de pièges dans ton travail et dans ta vie.
Le même jeu, chez des milliers de gens différents
L'histoire du magasin vient d'un jeu pédagogique inventé dans le groupe de Forrester au début des années 1960. C'est le Jeu de la bière : quatre participants jouent le magasin, le grossiste, le distributeur et la brasserie. Chacun ne voit que ses propres commandes et son propre stock. Il est interdit de se parler. Le seul signal qui remonte la chaîne, c'est la commande du voisin.
Dans le jeu, la demande des clients ne change qu'une fois : elle passe de quatre caisses par semaine à huit, et en reste là. Mais la bière arrive avec du retard, et les joueurs commencent à paniquer. Le magasin commande avec une marge, le grossiste voit le bond et commande encore plus, la brasserie lance un énorme lot. Puis toute cette bière arrive d'un coup, et la chaîne se noie sous les caisses.
Le plus frappant, selon Senge, ce n'est pas l'échec lui-même. Le jeu a été joué des milliers de fois avec des gens très différents, et le résultat est presque toujours le même. La cause ne tient donc ni au caractère des joueurs ni à leur bêtise. La structure du système engendre le comportement des personnes qui s'y trouvent.
D'où l'erreur principale. Quand tout va mal, nous cherchons un coupable. Or les gens qu'on met à sa place se comportent presque de la même façon. Senge montre que les joueurs pourraient faire bien mieux s'ils se souvenaient de la bière déjà commandée mais encore en route, et s'ils ne paniquaient pas à cause du délai. Pour cela, il faut voir non pas sa propre case, mais toute la chaîne.
L'auteur
Peter Senge est un chercheur américain en management, enseignant à la Sloan School of Management du MIT et élève de Jay Forrester. Il a fondé la Society for Organizational Learning (SoL).
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