As ideias principais

Lutas e triunfos

Phineas Taylor Barnum, 1869

Como começar um negócio sem dinheiro e se reerguer depois da falência? Phineas Barnum conta a própria vida: um museu comprado a crédito, um pequeno “general” no palácio da rainha, a turnê de uma cantora que ele nunca tinha ouvido, a ruína por causa de uma única assinatura e a volta por cima. Você vai ver como ele criava atenção, quanto os seus métodos custaram às pessoas que ele exibia e como ele saiu do buraco.

Para quem é

Para quem está começando um negócio sem capital, procura um jeito de apresentá-lo às pessoas ou está passando por um fracasso financeiro, e para todos que têm curiosidade de saber como vivia e ia à falência o famoso showman americano.

Finalmente toquei o fundo, e hoje tenho a alegria de anunciar que cheguei à terra firme.

A ilha que não existia

Um menino de dez anos da cidadezinha de Bethel, em Connecticut, vai finalmente conhecer a sua propriedade. No batizado, o avô lhe deu cinco acres de terra chamados Ivy Island, e desde então os parentes e os vizinhos repetiam que ele era a criança mais rica da região. O menino avança pelo pântano, afunda até a cintura, é picado por vespões, e um empregado derruba uma árvore para que eles possam atravessar o riacho. Do outro lado, o esperam arbustos raquíticos e uma cobra preta. A propriedade era um brejo estéril, e a família passou anos fazendo piada com ela.

O menino se chamava Phineas Taylor Barnum. Aos quinze anos, acompanhou o enterro do pai com sapatos emprestados: os bens da família não cobriram nem a metade das dívidas do pai. Aos trinta e um anos, ele vai comprar sem dinheiro um grande museu na Broadway, em Nova York, depois vai trazer aos Estados Unidos a cantora sueca Jenny Lind e enriquecer. Aos quarenta e cinco, vai à falência por causa de uma única assinatura, e aos cinquenta já terá se reerguido. Ele terminou o seu livro, “Lutas e triunfos”, em 1869, no dia em que fez cinquenta e nove anos.

Este é o relato de um homem sobre si mesmo, divertido e nem sempre imparcial: o próprio livro fazia parte da sua publicidade. Barnum admite de bom grado os seus truques, mas entre as “curiosidades” das suas exposições havia pessoas vivas, e sobre isso vamos falar com franqueza.

Você vai ver como comprar um negócio sem capital, atrair público e voltar à terra firme quando tudo está perdido. Barnum esperava que a sua história desse força a quem luta contra um destino adverso. Se você está numa luta assim agora, este livro é para você.

Um museu comprado só com determinação

Nos primeiros anos da vida adulta, Barnum ganhava dinheiro rápido e perdia mais rápido ainda. A sua loja vendia fiado e deixou um caderno de dívidas com anotações como “morreu”, “fugiu”, “faliu”. Um sócio comprou a parte dele em prestações e partiu de navio para Roterdã sem pagar. Em 1841, Barnum escrevia anúncios para um circo por quatro dólares por semana.

Um conhecido que tinha uma hipoteca dele de quinhentos dólares escreveu: “Já que você não vai juntar nada mesmo, pague agora.” A carta feriu Barnum, e ele decidiu não viver mais de pagamento em pagamento.

Pouco depois, soube que o Museu Americano estava à venda por quinze mil dólares: uma enorme coleção de curiosidades que havia muito dava prejuízo. Barnum achava que à coleção só faltavam energia, tato e generosidade. Um amigo perguntou com que dinheiro ele pretendia comprá-la, e Barnum respondeu: “Com cara de pau. Prata e ouro eu não tenho.”

Ele escreveu ao dono do prédio, o comerciante Olmsted: “Compre a coleção em seu nome, e eu vou pagar em dia junto com o aluguel, e, se eu atrasar um único pagamento, vou embora e deixo tudo o que tiver pago.” “Pode me amarrar tão apertado quanto quiser”, escreveu ele, “só me dê uma chance de me safar.” Barnum assumia todo o risco, e deixava o lucro para o dono. Chegou ao encontro na hora exata, e os seus fiadores, segundo Olmsted, o elogiavam como se fossem sócios dele.

O negócio quase lhe foi tirado por especuladores que queriam emitir ações do museu e embolsar a diferença. Barnum encheu os jornais de notas zombeteiras, e ninguém comprou as ações. E com o vendedor ele tinha combinado por escrito, de antemão: se os especuladores não pagassem até 26 de dezembro, no dia seguinte o museu seria dele por doze mil, em prestações por sete anos. Eles não pagaram, e em 27 de dezembro de 1841 o museu passou a ser dele.

A família vivia com seiscentos dólares por ano. Certa vez, Olmsted encontrou Barnum na bilheteria comendo carne salgada fria com pão: almoço quente, explicou ele, só aos domingos, até quitar a dívida. Em menos de um ano, o lucro do museu cobriu o seu preço.

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Sobre o autor

Phineas Taylor Barnum (1810-1891) começou como balconista numa venda do interior, em 1841 comprou o Museu Americano em Nova York e ficou famoso como organizador de espetáculos. Mais tarde teve assento na assembleia legislativa de Connecticut e, em 1871, fundou um enorme espetáculo itinerante.

Todos os livros do autor: Phineas Taylor Barnum

Conceitos do livro

  • Xelim
  • Washington
  • Wall Street
  • Connecticut
  • acres
  • Lind
  • hipoteca
  • Bethel: Cidadezinha do estado de Connecticut onde Barnum nasceu, em 1810.
  • Ivy Island: A “ilha da hera”, um terreno pantanoso perto de Bethel que o avô deu a Barnum no batizado. O nome vem do livro.
  • Broadway: A principal rua de Nova York, onde ficavam os teatros e as casas de diversão.
  • Museu Americano: Museu de curiosidades na esquina da Broadway com a Ann Street, em Nova York, fundado em 1810. Barnum o comprou em 1841, e em 1865 o prédio pegou fogo.
  • Olmsted: Francis Olmsted, comerciante nova-iorquino aposentado, dono do prédio do Museu Americano.
  • Heth: Joice Heth, uma mulher negra idosa que, em 1835, era exibida ao público como uma ex-escrava de cento e sessenta e um anos que teria sido babá de George Washington. Morreu em 1836, e a autópsia mostrou que ela era bem mais jovem.
  • Fiji: Arquipélago do oceano Pacífico. Barnum exibia a “sereia de Fiji” desde 1842; pela conclusão a que ele chegou mais tarde, era um artefato feito por artesãos japoneses.
  • Bridgeport: Cidade de Connecticut, às margens do estreito de Long Island, onde Barnum morava e onde Charles Stratton cresceu.
  • Stratton: Charles Stratton (1838-1883), que se apresentava com o nome de General Tom Thumb. Barnum começou a exibi-lo em 1842, quando ele tinha cinco anos, e a partir de 1845 os dois se tornaram sócios em pé de igualdade.
  • pêni: Pequena moeda inglesa, a duodécima parte do xelim.
  • Vitória: Rainha da Grã-Bretanha de 1837 a 1901. Em 1844, recebeu o General Tom Thumb três vezes no Palácio de Buckingham.
  • East Bridgeport: Bairro na margem leste do rio, em frente a Bridgeport, que Barnum e um sócio foram urbanizando a partir de 1851, no lugar de antigas fazendas.
  • Jerome: Chauncey Jerome, presidente da companhia de relógios Jerome, que em 1855 recebeu o aval de Barnum e logo depois faliu.
  • nota promissória: Compromisso por escrito de pagar uma determinada quantia até uma data. As notas promissórias podiam ser passadas a outras pessoas e vendidas a bancos antes do vencimento.
  • Wheeler & Wilson: Companhia que fabricava máquinas de costura. Comprou o prédio vazio da fábrica de relógios em East Bridgeport e se tornou uma das maiores empresas da cidade.
  • Bacon: Francis Bacon (1561-1626), filósofo e estadista inglês.
  • Greeley: Horace Greeley (1811-1872), fundador e editor do jornal nova-iorquino Tribune, amigo de Barnum.

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