As ideias principais

Comporte-se. A biologia humana em nosso melhor e pior

Robert M. Sapolsky, 2017

A esposa de um neurocientista alcançou um motorista grosseiro no semáforo e jogou pela janela dele um pirulito de uva. Robert Sapolsky analisa qualquer ato passo a passo: o que havia no cérebro um segundo antes dele, que hormônios agiam naquele dia, o que a infância, os genes e a cultura deixaram como base. Você vai entender por que a força de vontade se cansa, como o cérebro divide as pessoas entre “nós” e “eles” e o que ajuda a não se submeter ao mal.

Para quem é

Para quem quer entender por que as pessoas cometem atos cruéis e também atos belíssimos, e qual é o papel do cérebro, dos hormônios, da infância, dos genes e da cultura nisso. E para quem nota em si acessos de raiva, teimosia ou medo de se destacar e quer saber lidar com eles.

Nós não odiamos a violência. Odiamos a violência errada, a violência no contexto errado.

Um pirulito de uva no lugar da vingança

Robert Sapolsky confessa que, desde criança, repassa na cabeça a mesma cena. Ele invade o bunker, imobiliza Hitler e inventa para ele um castigo pior do que qualquer execução. O coração dispara, ele sente calor, os punhos se fecham. E, ao mesmo tempo, esse mesmo homem é contra a pena de morte e vota a favor de um controle rigoroso das armas. Uma mistura assim de pensamentos sobre violência, segundo ele, existe em quase todo mundo.

E aqui vai uma cena da vida da família dele. Um motorista fechou o carro deles de propósito e mostrou o dedo do meio. A esposa de Sapolsky alcançou o agressor no semáforo, bateu na janela e jogou dentro do carro… um pirulito de uva. Se ele é tão mal-humorado, explicou ela, com certeza teve uma infância horrível, e o doce vai corrigir isso pelo menos um pouquinho.

Sapolsky é neurocientista e primatologista: durante mais de trinta anos, estudou babuínos na África Oriental. A ideia principal dele: não odiamos a violência em si, e sim a violência no contexto errado. O mesmo golpe na rua nos assusta, e no estádio pagamos para assistir a ele. O autor propõe entender qualquer ato recuando a partir dele, passo a passo, no tempo. O que havia no cérebro um segundo antes? O que a pessoa viu ou ouviu um minuto antes disso? Que hormônios agiam naquele dia, o que mudou no cérebro ao longo do ano? E, mais para trás, a infância, os genes, a cultura e a evolução.

Pela frente: por que a força de vontade se cansa, o que a testosterona faz de verdade, como a infância e os genes criam tendências, mas não dão uma sentença, como o cérebro divide as pessoas entre “nós” e “eles” e por que pessoas boas obedecem a ordens más. Se você quer entender de onde vêm os piores e os melhores atos, incluindo os seus, já está fazendo uma pergunta a que muita gente nunca chega. Vamos começar.

A barra de ferro e o marshmallow: onde mora a força de vontade

Em 1848, em Vermont, o trabalhador de ferrovia Phineas Gage preparava uma explosão quando uma barra de ferro de três centímetros de espessura atravessou a cabeça dele: entrou pelo lado esquerdo do rosto, de baixo para cima, e saiu pelo alto da cabeça. Gage sobreviveu por milagre. Mas, de homem respeitado e equilibrado, ele virou alguém explosivo, grosseiro e impaciente: fazia planos e logo os abandonava. Os amigos diziam: “Esse não é mais o Gage.” A barra tinha levado a maior parte do córtex frontal esquerdo.

O córtex frontal, explica Sapolsky, funciona como um administrador. Ele adia o prazer, faz planos, contém os impulsos e apaga as emoções desnecessárias. O autor resume numa só a sua principal tarefa: ajudar a fazer o que é mais difícil, mas certo. Ele é a última parte do cérebro a amadurecer.

Só que as suas forças não são infinitas. Nos experimentos do psicólogo Roy Baumeister, as pessoas, depois de uma tarefa mental difícil, ficavam mais agressivas, menos sensíveis e menos honestas. Quando o córtex frontal trabalha muito, a glicose no sangue cai, e uma bebida doce devolve as forças ao córtex. Uma pessoa com fome escolhe para o adversário num jogo um castigo mais duro. Pense na bateria do celular: no fim de um dia pesado, sobra pouca carga, e pode simplesmente não dar para uma decisão difícil.

Como então resistir? A pista foi dada pelo psicólogo Walter Mischel. Ele deixava crianças de três a seis anos sozinhas com um marshmallow: coma agora ou espere o adulto voltar e ganhe dois. Cerca de um terço aguentava os quinze minutos inteiros. Quem vencia não eram as crianças que cerravam os dentes, e sim as que se distraíam: fechavam os olhos, cantavam, escondiam o marshmallow. As maiores reformulavam a tarefa: “A questão não é o marshmallow, e sim que tipo de pessoa eu sou.” Quarenta anos depois, o córtex frontal de quem tinha esperado funcionava melhor.

O psicólogo James Gross mostrava às pessoas um vídeo pesado sobre uma amputação. Nas que tentavam reprimir os sentimentos, a amígdala, o centro do medo e da ansiedade, ficava ainda mais agitada. As que diziam a si mesmas “Nada disso é de verdade, é só atuação” se acalmavam. Daí a conclusão do autor: resistir a uma tentação é mais fácil quando se reavalia a situação do que quando se força a vontade. E o melhor de tudo é quando o certo se torna tão habitual que já não exige esforço.

Ler no Livria

Sobre o autor

Robert Sapolsky, neurocientista e primatologista americano, leciona na Universidade Stanford. Durante mais de trinta anos estudou babuínos na África Oriental.

Todos os livros do autor: Robert M. Sapolsky

Conceitos do livro

  • Hipocampo
  • Amígdala
  • Harlow
  • dilema do bonde
  • Hebb
  • herdabilidade
  • Asch
  • Fiske
  • Hitler
  • Neurocientista
  • Babuínos
  • Baumeister
  • Mischel
  • Testosterona
  • Ultimato
  • Ocitocina
  • Nelson
  • Gettysburg
  • Wheeler
  • Milgram
  • Yale
  • Thompson
  • Ricard
  • Tuberculose
  • Primatologista: Um cientista que estuda os macacos e outros primatas.
  • Gage: Phineas Gage, trabalhador americano da construção de ferrovias. Em 1848, uma barra de ferro atravessou a cabeça dele, e o seu caráter mudou bruscamente; é o primeiro caso descrito em detalhes de lesão no córtex frontal.
  • Córtex frontal: A parte da frente do córtex cerebral. É responsável pelo planejamento, pelo autocontrole, pelo adiamento do prazer e pela regulação das emoções.
  • Glicose: Um açúcar simples, a principal fonte de energia das células do cérebro.
  • Gross: James Gross, psicólogo americano da Universidade Stanford, estuda como as pessoas administram as próprias emoções.
  • Eisenegger: Christoph Eisenegger, pesquisador da Universidade de Zurique, estuda o efeito dos hormônios sobre o comportamento.
  • Fehr: Ernst Fehr, economista suíço da Universidade de Zurique, pesquisador da justiça e da cooperação.
  • Arganazes: Os arganazes-do-campo, pequenos roedores da América do Norte que vivem em casais estáveis. Com eles se estudou o papel da ocitocina no apego.
  • Dreu: Carsten de Dreu, psicólogo holandês, estuda os conflitos entre grupos e o efeito da ocitocina.
  • Mogil: Jeffrey Mogil, pesquisador canadense da dor, da Universidade McGill.
  • Ceaușescu: Nicolae Ceaușescu, ditador comunista da Romênia, derrubado em 1989.
  • MAO-A: A monoamina oxidase A, uma enzima que decompõe no cérebro a serotonina e a noradrenalina. O gene dessa enzima existe em várias variantes.
  • Gene do guerreiro: O apelido dado pelos jornais a uma variante de baixa atividade do gene MAO-A, e não um termo científico.
  • Caspi: Avshalom Caspi, psicólogo da Universidade Duke, estuda como os genes e o ambiente influenciam juntos o comportamento.
  • Albany: A capital do estado de Nova York, onde fica um campus da Universidade Estadual de Nova York.
  • Armistead: Lewis Armistead, general do exército sulista, ferido mortalmente em Gettysburg.
  • Maçônico: Relativo aos maçons, membros de uma irmandade secreta unida por rituais e sinais de reconhecimento em comum.
  • Bingham: Henry Harrison Bingham, oficial do exército nortista que ajudou Armistead ferido.
  • Tajfel: Henri Tajfel, psicólogo social britânico da Universidade de Bristol, autor dos experimentos com “grupos mínimos”.
  • Allport: Gordon Allport, psicólogo americano que, nos anos 1950, propôs a hipótese do contato.
  • Hipótese do contato: A suposição de que a hostilidade entre grupos diminui quando os seus membros convivem em determinadas condições.
  • My Lai: Uma aldeia vietnamita onde, em 16 de março de 1968, soldados americanos mataram de 350 a 500 moradores desarmados.
  • Banalidade do heroísmo: Uma expressão do psicólogo Philip Zimbardo sobre o fato de que os heróis costumam ser as pessoas mais comuns.
  • Waal: Frans de Waal, primatologista holandês-americano, pesquisador da cooperação e da moral nos animais.
  • Brosnan: Sarah Brosnan, primatologista americana, coautora do experimento com macacos-prego e pagamento desigual.
  • Macacos-prego: Pequenos macacos da América do Sul e da América Central, também chamados de capuchinhos.
  • Greene: Joshua Greene, psicólogo e filósofo americano da Universidade Harvard, estuda como o cérebro toma decisões morais.
  • Epilepsia: Uma doença do cérebro em que acontecem crises convulsivas.

Todos os conceitos

Livros semelhantes