As ideias principais

Males nervosos: sua causa e sua cura

Boris Sidis, 1922

O coração dispara, os pensamentos se embaralham, e parece que há algo errado com o corpo. Já em 1922, o psicólogo e médico Boris Sidis afirmava que por trás de muitos males “nervosos” está um medo por si mesmo que perdeu a medida. Você vai descobrir como esse medo nasce dos sustos da infância, por que ele pula de um motivo para outro e o que, segundo Sidis, pode ser feito contra ele.

Para quem é

Para quem se desgasta com a aflição pela saúde e pelo futuro, para quem percebe que os medos se revezam e para quem se interessa pela história da psicologia.

O instinto do medo é o último a adormecer e o primeiro a acordar.

O almoço depois do qual viver deu medo

Em janeiro de 1911, um funcionário de tinturaria de vinte anos almoça num restaurante. Fazia cinco anos que ele trabalhava quinze, às vezes dezoito horas por dia, e passava as noites na farra com os amigos. De repente, o sangue sobe à cabeça, vêm a fraqueza e o tremor, e na rua os joelhos cedem. Levam-no até a loja do pai, e lá ele cai. No hospital, o médico de plantão chama aquilo de indigestão aguda.

Foi a partir desse dia, como ele contou depois, que começou o verdadeiro problema. Ele já não tem medo da comida, e sim de novas crises: tem medo de sair de casa, tem medo de se deitar, tem medo de viver e tem medo de morrer. Mais tarde, a sua história foi registrada por Boris Sidis, psicólogo e médico que durante um quarto de século tratou pessoas com as chamadas doenças nervosas.

Em 1922, Sidis publicou um livro popular sobre aquilo que, na convicção dele, está por trás desses males. Não os nervos fracos, não a má hereditariedade nem os desejos reprimidos de que escrevia Sigmund Freud, mas uma força antiga: o medo, por trás do qual está o instinto de autopreservação. A neurose ele chamava de doença do medo por si mesmo.

Esta é a visão de um médico do início do século passado, e não a medicina atual, e Sidis discutia com dureza, às vezes com grosseria. Mas a sua ideia principal é fácil de verificar na própria experiência: o medo, que deveria proteger a vida, sabe crescer e tomar conta dela. A seguir, você vai descobrir quando o medo ajuda e quando paralisa, como um susto da infância dá novos brotos trinta anos depois e o que, segundo Sidis, devolve as forças a uma pessoa.

O vigia que é o último a adormecer

Sidis descreve uma cena conhecida de quem mora em cidade grande: diante de um perigo súbito, uma pessoa nervosa fica paralisada no meio da rua e não consegue dar um passo. Vacas e cavalos são igualmente difíceis de tirar de um estábulo em chamas: de medo, eles ficam petrificados e morrem na fumaça. O sentimento que deveria salvar, aqui, mata.

Para entender como isso é possível, Sidis começa pela base de tudo o que vive. Do micróbio ao homem, cada ser se agarra a uma única coisa: conservar a própria vida. Esse é o instinto de autopreservação, e nos animais superiores o seu lado protetor se manifesta no medo. Sidis chama o medo de guardião de tudo o que vive: ele é o último a adormecer, o primeiro a acordar e nos segue como uma sombra.

O medo, segundo Sidis, tem três degraus.

• Impulsionador. Um medo leve interrompe o que se está fazendo e volta a atenção para um som ou um cheiro novo. As forças se reúnem para a fuga ou para a luta. Isso é normal e tão necessário quanto a fome e a sede, e a falta desse medo Sidis considerava, antes, uma doença.

• Inibidor. As mãos tremem, a respiração falha, os pensamentos se embaralham e a memória trai. Ainda dá para retomar o controle, às vezes até com um novo afluxo de forças, mas as chances já são menores.

• Paralisante. O corpo fica petrificado, como o de um bichinho que se finge de morto. Aqui o medo já não protege, e sim leva à morte.

A conclusão principal Sidis toma dos antigos: como ensinava Platão, a pessoa precisa saber o que temer e o que não temer. A tarefa não é não ter medo nenhum. A tarefa é perceber em que degrau está o seu medo: se ele prepara você para agir ou se já amarra você de pés e mãos.

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Sobre o autor

Boris Sidis (1867–1923) foi um psicólogo e médico americano nascido no Império Russo. Estudou a sugestão, o sono e o subconsciente e dirigiu a sua própria clínica psicoterapêutica em Portsmouth, no estado de New Hampshire.

Todos os livros do autor: Boris Sidis

Conceitos do livro

  • Freud
  • James
  • eugenia
  • Tuberculose
  • cronômetro
  • neurose
  • Platão
  • Péricles
  • instinto de autopreservação: O impulso inato de um ser vivo de conservar a própria vida. Para Sidis, ele é a base de tudo o que vive, e o medo é o seu lado protetor.
  • raiva: Doença viral mortal transmitida pela mordida de animais infectados, na maioria das vezes cães. O seu nome antigo é hidrofobia.
  • tifo: Aqui, a febre tifoide, uma infecção intestinal que no início do século XX muitas vezes se contraía pela água e por mariscos crus.
  • sífilis: Doença infecciosa transmitida sobretudo pelo contato sexual. Antes dos antibióticos, o tratamento era longo e penoso, e ela inspirava um medo enorme.
  • dermatologista: Médico que trata as doenças da pele e das mucosas.
  • Língua geográfica: Uma particularidade inofensiva da língua: nela aparecem manchas vermelhas lisas com borda branca, parecidas com os continentes num mapa. As manchas mudam de forma e de lugar.
  • neofobia: Medo do novo. Em Sidis, um dos principais sinais de uma pessoa dominada pelo medo por si mesma.
  • cura de repouso: Método do fim do século XIX proposto pelo médico americano Silas Weir Mitchell: longo repouso na cama, alimentação reforçada e isolamento. Sidis o considerava prejudicial para os seus pacientes.
  • energia de reserva: Conceito de Sidis e de James: em geral a pessoa usa só uma pequena parte das suas forças, e o resto fica guardado para os momentos difíceis. É uma hipótese deles, e não uma grandeza medida.
  • Romanes: George Romanes (1848–1894), naturalista britânico, amigo de Charles Darwin, estudou a inteligência dos animais.

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