As ideias principais

Pensando em sistemas

Donella Meadows, 2008

Por que o problema volta, não importa quantos culpados sejam substituídos? Donella Meadows mostra que o comportamento de uma família, de uma empresa ou de um país depende em grande parte de como eles mesmos são estruturados. Com imagens simples, da banheira ao termostato, o livro ensina a perceber o que se acumula e o que escoa, o que acelera ou freia a si mesmo e onde a resposta chega atrasada. E também ensina a encontrar os pontos em que um pequeno esforço muda muita coisa.

Para quem é

Para quem cansou de resolver o mesmo problema em círculos: no trabalho, com o dinheiro, em casa. E para todos que gerenciam pessoas, projetos ou a própria vida e querem entender por que boas decisões tantas vezes dão um mau resultado.

Mas cuidado! Existe o perigo de você se tornar um pensador sistêmico!

Uma mola que balança sozinha

Donella Meadows começava as suas aulas com um brinquedo infantil. O Slinky é uma mola longa e macia que sabe “descer” degraus. Meadows colocava a mola na palma da mão, segurava a espiral de cima com os dedos da outra mão e depois tirava a mão de baixo. A mola começava a balançar para cima e para baixo. “Por que ela se comporta assim?”, perguntava Meadows. Os alunos respondiam: “Porque você tirou a mão”.

Então ela colocava na palma a caixa do brinquedo e tirava a mão do mesmo jeito. A caixa simplesmente ficava pendurada. Ou seja, a questão não era a mão. Quem sabe balançar é a própria mola, ela é feita assim. A mão só permite que isso aconteça.

Meadows era cientista e uma das autoras do famoso livro “Os limites do crescimento”. Em “Pensando em sistemas”, ela mostra que com muitos dos nossos problemas acontece o mesmo que com a mola. Estamos acostumados a procurar o culpado do lado de fora: o concorrente, o chefe, o governo. Mas, na visão da autora, a causa de um problema que nunca vai embora muitas vezes está na própria estrutura da situação. Um sistema, pela definição dela, é um conjunto de partes que estão ligadas entre si e trabalham juntas para algum objetivo: uma família, uma equipe, uma empresa, uma cidade, o próprio corpo.

Pela frente, há cinco imagens simples: uma banheira, um termostato, uma concessionária de carros com pedidos atrasados, um pasto comum e um medidor de eletricidade no hall de entrada. Com elas vai ficar claro por que as boas intenções tantas vezes dão um mau resultado e onde apertar para que algo mude de verdade.

Dá para encher a banheira só fechando um pouco o ralo

Imagine uma banheira. A torneira está aberta, o ralo também. Meadows acredita que todo mundo que já encheu uma banheira entende o principal sobre os sistemas. A água na banheira é um estoque: aquilo que se acumula e pode ser medido a qualquer momento. A água da torneira é o fluxo de entrada, e a água que vai embora pelo ralo é o fluxo de saída.

As regras são simples. Se sai mais água da torneira do que vai pelo ralo, o nível sobe. Se sai menos, o nível desce. Se é a mesma quantidade, o nível fica parado, embora a água corra o tempo todo. A autora dá a esse estado o nome de equilíbrio dinâmico.

Um estoque pode ser qualquer coisa: o dinheiro na conta, os livros numa loja, uma floresta, até a autoconfiança. E cada estoque tem a sua torneira e o seu ralo.

A autora nota em nós dois hábitos. Olhamos para o próprio estoque e esquecemos os fluxos. E, dos dois fluxos, notamos sobretudo a torneira. Parece que só uma nova jazida vai salvar a indústria do petróleo. Mas economizar petróleo dá o mesmo resultado, só que quem ganha com isso são outras pessoas. Fechar o ralo às vezes é tão útil quanto abrir a torneira. Uma empresa pode manter o número de funcionários contratando gente nova ou pode segurar quem já trabalha nela. São duas estratégias diferentes, com custos diferentes.

A segunda ideia importante: o estoque muda devagar. A banheira não vai encher num segundo, mesmo que você abra a torneira até o fim. Uma floresta não cresce numa noite, fábricas novas não são construídas num mês. Por isso o sistema continua por um tempo se comportando como antes, mesmo quando já mudamos tudo. Meadows aconselha não desistir cedo demais: quem entende a velocidade com que o estoque muda não espera mudanças mais rápidas do que é possível.

A lentidão também tem um lado bom. O estoque funciona como uma reserva de segurança. O dinheiro na conta permite gastar por um tempo mais do que entra, e o depósito permite que a loja continue vendendo mesmo que uma entrega atrase.

Tente olhar assim para aquilo que preocupa você. Se falta dinheiro, energia ou tempo, encontre primeiro o ralo, ou seja, entenda para onde eles estão indo. Tapar o buraco muitas vezes é mais fácil e mais barato do que abrir mais a torneira.

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Sobre o autor

Donella Meadows (1941–2001) foi uma cientista americana, química e biofísica, doutora pela Universidade Harvard. Foi uma das principais autoras do livro “Os limites do crescimento” (1972). Ela terminou o rascunho de “Pensando em sistemas” em 1993, e ele só foi publicado depois da sua morte, em 2008.

Todos os livros do autor: Donella Meadows

Conceitos do livro

  • Fluxo
  • Sistema
  • Feedback
  • Ciclo de equilíbrio
  • Ciclo de reforço
  • Simon
  • Forrester
  • Slinky: Brinquedo infantil: uma mola longa e macia que balança e consegue “descer” degraus. Meadows o levava às primeiras aulas.
  • Estoque: Tudo o que se acumula e pode ser medido a qualquer momento: a água na banheira, o dinheiro na conta, uma floresta, até a autoconfiança.
  • Equilíbrio dinâmico: Estado em que o nível do estoque não muda, embora algo passe por ele o tempo todo: a entrada é igual à saída.
  • Atraso: Demora: o tempo que passa até que um acontecimento seja percebido e até que a resposta a ele dê resultado. Segundo a autora, os atrasos são a causa mais frequente de oscilações num sistema.
  • Hardin: Garrett Hardin (1915–2003), ecólogo americano. Num artigo de 1968, descreveu a armadilha do pasto comum, que chamou de tragédia dos comuns.
  • Tragédia dos comuns: Armadilha em que um recurso comum é esgotado por pessoas que agem, cada uma, de modo vantajoso para si: o ganho fica com um, e o prejuízo é dividido entre todos.
  • Racionalidade limitada: Decisões razoáveis do ponto de vista daquilo que a pessoa vê do seu lugar, mas ruins para o sistema como um todo, porque ela não enxerga o quadro inteiro.
  • Erosão das metas: Armadilha do livro: maus resultados baixam aos poucos o padrão, com o padrão baixo as pessoas se esforçam menos, e os resultados caem ainda mais.
  • Pontos de alavancagem: Lugares no sistema em que uma pequena mudança pode alterar muito o seu comportamento. A autora os reuniu numa lista de doze itens e pediu que ela não fosse tomada como receita.
  • Produto nacional bruto: O valor total dos bens e serviços que um país produziu num ano. Meadows o considera uma medida ruim de sucesso: ele cresce tanto com o que é útil quanto com o que é nocivo.
  • Paradigma: Crenças comuns sobre como o mundo funciona, das quais nascem os objetivos, as regras e o sistema inteiro. Na lista da autora, é um dos pontos de alavancagem mais fortes.

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