Petits essais sur l'amour et la vertu
Havelock Ellis, 1922
Pourquoi une maison aimante tient-elle parfois plus fort qu'une cage ? Havelock Ellis, l'un des premiers chercheurs sur la sexualité, a écrit pour les jeunes lecteurs des essais sur les parents et les enfants, la pureté, le mariage et le droit à la joie. Sa pensée centrale : l'amour et la vertu ne sont pas ennemis, mais deux faces d'un même art de vivre.
Pour qui
Pour ceux qui veulent aimer sans se perdre : dans leur famille d'origine, dans le mariage et dans l'intimité.
Quand on étouffe l'amour, la haine prend sa place.
Deux arts qui se sont révélés être un seul
Imagine Anne, vingt ans, qui demande encore à sa mère la permission de partir le week-end avec ses amis. On l'aime, on prend soin d'elle, et c'est justement pour cela qu'il est si difficile de partir : toute tentative de vivre à sa façon ressemble à de l'ingratitude. Havelock Ellis, médecin et chercheur anglais sur l'amour, connaissait bien ces maisons-là.
En 1921, il a rassemblé de courts essais sur ce dont on parle habituellement à voix basse : comment grandir hors de la maison familiale, ce que la pureté veut vraiment dire, pourquoi les gens se marient, et pourquoi, à la maison, l'homme et la femme deviennent si souvent autres que ce qu'ils sont en public. Il écrivait avant tout pour les jeunes filles et les jeunes gens, parce que, selon lui, les questions de l'âge adulte se règlent dans la jeunesse ou ne se règlent jamais.
L'idée principale du livre est audacieuse, même aujourd'hui. L'art d'aimer et l'art d'être vertueux, affirme Ellis, ne se disputent pas : ils sont deux faces d'un même grand art de vivre. Chaque époque n'exige que de petites corrections, et c'est à elles que le livre est consacré.
C'est un livre de 1922, et certaines pages y ont été démenties par le temps ; l'une d'elles, nous le dirons franchement. Mais beaucoup de choses chez Ellis sonnent comme si elles avaient été écrites sur notre cuisine et notre chambre à coucher. Si tu tiens à aimer honnêtement tout en restant toi-même, tu te poses déjà des questions que beaucoup fuient toute leur vie.
Le foyer aimant peut aussi être une cage
La romancière suédoise Ellen Key partageait les parents en deux groupes. Les uns se comportent comme si les enfants existaient pour eux : ils écrasent, brisent le caractère, façonnent une copie d'eux-mêmes. Les autres ne vivent que pour les enfants : ils cèdent à chaque caprice et les protègent des conséquences, si bien qu'au lieu de liberté l'enfant apprend à n'en faire qu'à sa tête. Les premiers tyrannisent les enfants, et les seconds, selon ses mots, en font des tyrans.
Ellis regarde plus loin, dans l'histoire. Il y a cinq cents ans, en Angleterre, les fils et même les filles étaient envoyés tôt vivre et servir dans des maisons étrangères : là, ils apprenaient non dans les livres, mais auprès de la vie elle-même. Une lettre de Margaret Paston, mère du XVe siècle, nous est restée au sujet d'une fille qu'il faudrait reprendre à la maison : « avec moi, elle ne fera que perdre son temps ». Une école rude, mais qui préparait à la liberté.
Puis la famille s'est refermée. La contrainte extérieure a cédé la place à une contrainte intérieure, plus forte : les dettes non avouées et le sentiment de culpabilité. Les fils s'arrachaient, les filles restaient, et Ellis parle de cages invisibles. La poétesse Elizabeth Barrett est restée des années clouée au lit, sous la surveillance d'un père qui aimait avec autorité, jusqu'à ce qu'elle s'enfuie en secret avec le poète Robert Browning et retrouve la liberté, la santé et la voix. Combien d'autres n'ont jamais trouvé leur Browning, on ne peut que le deviner.
Ellis explique la sortie par le cordon ombilical. D'abord on coupe le lien physique, mais dans la jeunesse c'est le lien spirituel qui doit être tranché. Si l'oisillon n'a pas encore la force de déployer ses ailes, le parent aimant le pousse lui-même vers le bord du nid. Il y a des risques, mais les pires naissent du refus de prendre des risques.
Cette idée a une seconde moitié. Les parents doivent s'éduquer eux aussi, pas seulement les enfants : chaque nouvelle étape de la vie demande une nouvelle formation. Ellis plaint surtout les mères qui, une fois leurs enfants élevés, emploient leurs forces libérées à empêcher leurs enfants adultes de vivre, alors qu'elles pourraient les mettre au service d'une œuvre commune. Le temps de semer les valeurs, c'était quand les enfants étaient petits. Ensuite, il reste la confiance.
L'auteur
Havelock Ellis (1859-1939), médecin et écrivain anglais, auteur des « Études de psychologie sexuelle » en plusieurs volumes. On le compte parmi les fondateurs de l'étude scientifique de la sexualité.
Tous les livres de l'auteur: Havelock Ellis
Notions du livre
- Freud
- eugénisme
- Ellen Key: Ellen Key (1849-1926), écrivaine et pédagogue suédoise, auteure du « Siècle de l'enfant » (1900).
- Paston: La famille anglaise de propriétaires terriens du Norfolk. Sa correspondance du XVe siècle, « Les lettres des Paston », est l'une des grandes sources sur la vie de l'Angleterre médiévale.
- Elizabeth Barrett: Elizabeth Barrett Browning (1806-1861), poétesse anglaise. Pendant des années, elle a vécu recluse dans la maison d'un père autoritaire.
- Robert Browning: Robert Browning (1812-1889), poète anglais. En 1846, il a épousé Elizabeth Barrett en secret et l'a emmenée en Italie.
- Meirowsky: Emil Meirowsky, médecin allemand du début du XXe siècle. Ellis cite son enquête auprès de médecins sur leur propre rapport à l'abstinence.
- hormones: Substances que les glandes déversent directement dans le sang et qui règlent le fonctionnement des organes. Le mot est apparu en 1905, c'était donc une découverte récente pour Ellis.
- sublimation: En chimie, passage direct d'une substance de l'état solide à l'état gazeux. En psychologie, réorientation de l'énergie du désir vers d'autres buts : la création, le travail, la tendresse.
- Palladius: Palladius d'Hélénopolis (vers 363 à vers 431), évêque, auteur de « L'Histoire lausiaque », recueil de récits sur les moines ermites d'Égypte.
- Théognis: Théognis de Mégare, poète grec du VIe siècle avant notre ère.
- Romain Rolland: Romain Rolland (1866-1944), écrivain français, prix Nobel de littérature 1915.
- Southwark: Quartier de Londres, sur la rive sud de la Tamise. Depuis 1905, il abrite le siège de l'évêché anglican dont le chef porte le titre d'évêque de Southwark.
- contraception: Moyens d'éviter une grossesse non désirée.
- Auguste Forel: Auguste Forel (1848-1931), psychiatre et chercheur suisse sur le cerveau, auteur de « La question sexuelle ».
- Brews: Margery Brews, fille d'un chevalier anglais, a épousé John Paston en 1477. Sa lettre à son fiancé est considérée comme l'une des plus anciennes cartes de la Saint-Valentin conservées en anglais.
- parasitisme: En biologie, vie d'un organisme aux dépens d'un autre. Chez Ellis, c'est une image et non un diagnostic : le mari qui profite du travail domestique de sa femme sans savoir le faire lui-même.
- William Acton: William Acton (1813-1875), médecin anglais, auteur de livres sur la vie sexuelle très lus à l'époque victorienne.
- fonction ludique: Notion d'Ellis, non un terme scientifique : le jeu dans l'intimité, qui développe le corps et l'âme des deux partenaires et ne se réduit pas à la conception.
- Theodore Roosevelt: Theodore Roosevelt (1858-1919), 26e président des États-Unis.
- Ottawa: Capitale du Canada, ville de la province de l'Ontario.
- coefficient de survie: Terme d'Ellis pour la différence entre la natalité et la mortalité, c'est-à-dire pour la croissance naturelle de la population.
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