L'Amour et le mariage
Ellen Key, 1904
Un mariage est-il bon seulement parce qu'il a été conclu ? En 1904, l'écrivaine suédoise Ellen Key répond « non » et explique ce qui tient vraiment une union : l'amour, qu'on ne peut pas promettre, mais qu'on peut mériter chaque jour. C'est un livre sur la fidélité, la liberté, les enfants et l'argent dans le couple, audacieux pour son époque et par endroits dépassé.
Pour qui
Pour ceux qui vivent en couple, s'apprêtent à en former un ou en sortent, et veulent comprendre ce qui fait vivre une union, et ce qui ne fait que la tenir sur le papier.
On ne peut pas promettre d'aimer ou de ne plus aimer, pas plus qu'on ne peut promettre de vivre longtemps. On ne peut promettre qu'une chose : bien prendre soin de sa vie et de son amour.
Une union qui se mérite
Imagine deux personnes assises à la même table. Elles portent le même nom de famille, ont le même compte en banque et le même lit, et sur chaque formulaire administratif, la même mention concernant leur situation de famille. Pourtant, elles ne parlent que d'achats et de factures, et chacune se sent seule dans sa propre maison. Est-ce une bonne union ? Pour la loi et pour les voisins, oui : le cachet est là, donc tout va bien.
La romancière suédoise Ellen Key a répondu autrement en 1904, et cette réponse lui a valu d'être accusée de prêcher l'immoralité. Son livre « L'Amour et le mariage » conteste l'idée qu'un mariage est bon du seul fait qu'il a été conclu. Pour Key, la valeur d'une union ne se décide pas par le rite, mais par ce qu'elle fait de deux personnes et des enfants qui grandissent auprès d'elles.
Ici, tu découvriras pourquoi l'amour, selon Key, repose sur deux appuis à la fois, pourquoi ne pas se précipiter face au premier sentiment, et comment vivre ensemble quand on est différents. Tu comprendras pourquoi la fidélité ne peut pas être promise une fois pour toutes, ce dont les enfants ont vraiment besoin quand leurs parents se disputent ou se séparent, et pourquoi l'argent dans un couple touche à la dignité, et pas seulement au budget.
Disons-le franchement d'emblée : ce livre date de 1904, et une partie de ce qu'il dit a vieilli. Key considérait la maternité comme la vocation supérieure de presque toute femme, et elle jugeait l'amour, entre autres, à l'aune de sa contribution à « l'amélioration de la race ». C'est de l'eugénisme, et aujourd'hui cette part de ses idées est rejetée. Mais sa question principale, sur ce qui tient une union vivante, sonne comme si on venait de la poser. Si elle t'est venue ne serait-ce qu'une fois, ce livre est pour toi.
Le sceau ne rend pas une union honnête
Key commence par une polémique avec Martin Luther, un homme qu'elle respecte à sa manière. Cet ancien moine a épousé une ancienne religieuse, et Key reprend à son compte une vieille formule : le courage de cet acte valait plus que toute sa doctrine. Luther a rendu au mariage le droit à la vie charnelle. Mais, selon elle, il ne savait rien de l'amour. C'est pourquoi, dans sa doctrine, le mariage sanctifiait presque n'importe quelle union : un malade et une personne en bonne santé, un vieil homme et une jeune femme, deux personnes que leur famille avait poussées l'une vers l'autre et qui ne voulaient pas l'un de l'autre.
Key décrit ce que cela est devenu de son temps. Un couple qui s'est marié pour les motifs les plus intéressés est respecté par la communauté, parce qu'il a un papier. Mais deux jeunes gens qui vivent ensemble par amour seulement, la même communauté leur fera honte. Il en ressort que ce qui rend une union morale n'est pas le sérieux du sentiment, mais le sceau officiel de la société.
Sa réponse se présente comme une règle d'évaluation. La moralité d'un couple ne peut être établie à l'avance, le jour de l'enregistrement, ni être retirée à l'avance. Chaque nouveau couple, quelle que soit la forme de vie commune qu'il choisit, doit lui-même prouver son droit. La preuve est unique : les deux personnes, l'une à côté de l'autre, deviennent-elles plus fortes, plus bonnes, plus honnêtes et plus vivantes, ou plus pauvres et plus méchantes ?
D'où une autre idée à essayer sur toi-même. Key remarque qu'une personne saine et honnête dans son travail et dans le reste de sa vie est généralement honnête aussi en amour. Et celui qui trompe dans ses affaires trompera probablement aussi en amour, quelles que soient les règles qu'il proclame. L'amour révèle une personne plus précisément que n'importe quelle autre partie de sa vie.
Essaie de regarder ta union avec ses yeux. La question n'est pas de savoir si nous sommes bien enregistrés, mais ce qui se passe entre nous : ce que nous nous apprenons, ce que nous devenons, si nous avons envie de vivre pleinement à côté l'un de l'autre. L'erreur contre laquelle Key met en garde consiste à juger un couple à sa forme plutôt qu'à ses fruits. C'est si facile de justifier un mariage mort et de condamner un amour vivant.
L'auteur
Ellen Key (1849-1926), écrivaine, pédagogue et penseuse suédoise, autrice de « Le Siècle de l'enfant ». Pendant vingt ans, elle a donné des cours d'histoire de la culture à l'Université populaire de Stockholm.
Tous les livres de l'auteur: Ellen Key
Notions du livre
- Shakespeare
- eugénisme
- Luther
- Delacroix: Eugène Delacroix (1798-1863), peintre romantique français, auteur d'un journal intime resté célèbre.
- Roméo: Héros de la tragédie de Shakespeare « Roméo et Juliette ». Au début de la pièce, il est amoureux de Rosaline, qui le repousse.
- Rosaline: Jeune femme de la tragédie « Roméo et Juliette », dont Roméo est amoureux avant de rencontrer Juliette. Elle n'apparaît jamais sur scène.
- Juliette: Héroïne de la tragédie de Shakespeare, bien-aimée de Roméo.
- Schopenhauer: Arthur Schopenhauer (1788-1860), philosophe allemand connu pour son pessimisme. Il pensait que l'amour sert non pas les amoureux, mais la continuation de l'espèce.
- Carpenter: Edward Carpenter (1844-1929), écrivain anglais et réformateur social, auteur de « Love's Coming of Age » (1896), un livre sur l'amour et le mariage.
- cours d'amour: Nom donné dans la tradition tardive aux assemblées de dames nobles et de poètes du sud de la France au XIIe siècle, où l'on aurait jugé des « affaires » d'amour. Les historiens doutent que de tels tribunaux aient existé au sens propre.
- séparation de biens: Régime dans lequel chaque époux possède ce qui lui appartient en propre, et où ne devient commun que ce dont ils sont convenus.
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