La Majorité de l'amour
Edward Carpenter, 1896
Pourquoi la passion détruit-elle si souvent ce qu'elle aime, et pourquoi le mariage devient-il une cage ? En 1896, Edward Carpenter répond : l'amour est encore un enfant, et l'inégalité, le silence et la peur l'empêchent de grandir. Un livre sur la manière de vivre ensemble à deux, librement et sur un pied d'égalité.
Pour qui
Pour ceux qui veulent une relation d'égal à égal, qui pensent au mariage ou qui sont las de la jalousie et de l'habitude. Et pour tous ceux qu'intrigue la façon dont on débattait de l'amour et de la liberté à la fin du XIXe siècle.
Toute la plénitude de la beauté revient à celui qui se retient un peu, et seul possède vraiment celui qui est prêt, s'il le faut, à ne pas posséder.
Le dieu de l'amour est encore un enfant
On représente généralement le petit dieu de l'amour sous les traits d'un enfant. Edward Carpenter estimait que c'était juste : il suffit de voir à quel point il se conduit capricieusement parmi les hommes. Mais en 1896, cet écrivain et penseur anglais remarqua les signes d'un nouvel ordre dans les relations entre hommes et femmes. Il rassembla un livre d'articles sur ce que deviendrait l'amour lorsqu'il aurait enfin atteint la majorité. D'où le titre : la majorité de l'amour.
L'idée maîtresse de Carpenter est que la relation entre deux personnes doit être gouvernée par des lois intérieures, et non extérieures. Ni la peur des voisins, ni l'intérêt financier, ni le tampon d'un document, mais le respect, l'honnêteté et la liberté. Sans liberté, dit-il, il n'existe pas d'amour véritable, et sans amour il n'existe pas de liberté véritable.
La suite traite de bien des choses. Pourquoi le désir s'adresse à une personne et non à un objet. Ce que le silence sur l'amour coûte aux enfants. Pourquoi l'homme qui a conquis le monde reste souvent un écolier en amour. Dans quelles cages la société de son temps enfermait les femmes, et ce que l'inégalité fait aux deux. Enfin, comment un mariage devient tantôt une union vivante, tantôt une momie.
C'est un livre de son siècle. Ses réflexions sur la nature des sexes et sur le corps reposent sur la science et les habitudes de la fin du XIXe siècle. Ces vues ne sont conservées que là où, sans elles, on ne comprendrait pas sa pensée, et elles sont présentées comme les siennes. En revanche, ses questions sur l'égalité, la liberté et la confiance semblent avoir été posées hier. Si tu veux comprendre tes propres relations sans règles toutes faites, c'est déjà un pas honnête : beaucoup préfèrent vivre selon l'habitude d'autrui et ne jamais s'interroger eux-mêmes.
Le désir s'adresse à une personne, et non à une chose
La faim et le désir, écrit Carpenter, sont les deux besoins les plus anciens de l'homme. Mais entre les deux, la différence est immense. Le pain ne sent rien, et on peut le prendre sans remords. Mais l'objet du désir est toujours une personne, avec ses droits. Dès qu'on comprend que l'autre est ton égal, le simple désir devient une question difficile : comment obtenir ce que l'on veut sans se servir de celui que l'on aime ?
Carpenter décrit un jeune homme saisi par la passion. D'abord il est emporté, comme un nageur dans les rapides, sans penser où le courant le mènera. Puis il voit soudain que son élan peut blesser celle qu'il aime, et que ni sa conscience ni la société n'accepteront cela. Une lutte s'engage entre l'instinct ancien et le « moi » humain, plus tardif. Carpenter ne considère pas cette lutte comme une honte. De là, selon lui, naît un amour plus mûr que le simple désir.
D'où son image la plus célèbre. Un enfant voit une belle fleur, la cueille aussitôt, et en deux minutes il détruit la forme et le parfum qui l'avaient attiré. Avec le désir charnel, pense Carpenter, il existe une illusion analogue. Celui qui se retient un peu reçoit davantage, et la véritable intimité commence avec la disposition à se passer de quelque chose.
Mais il n'était pas un ascète. Le corps et la passion ne sont pas impurs selon Carpenter, et les longues tentatives de les étouffer épuisent l'homme et finissent par une rechute. Il appelle l'ascétisme et la débauche les deux faces d'un même bouclier : là où l'une est plus forte, l'autre monte. Le renoncement aux plaisirs est bon comme exercice, mais non comme but. Et une intimité bâtie seulement sur la parenté des esprits, sans chaleur physique, est rarement profonde et durable : elle se dessèche comme une plante aux mauvaises racines.
Le plaisir, dit Carpenter, doit venir comme un compagnon de la vie, et non devenir son but. La déception ne naît pas du plaisir lui-même, mais de la poursuite qu'on en fait. C'est pourquoi il conseille aux amoureux une modération allègre : elle fait passer leur joie du monde éphémère, où le plaisir cède vite la place à la satiété et à l'indifférence, vers un monde plus durable.
L'auteur
Edward Carpenter (1844-1929) est un écrivain, poète et penseur social anglais, auteur du cycle poétique « Towards Democracy ». Il a écrit sur l'égalité des sexes, la réforme du mariage et la liberté en amour.
Tous les livres de l'auteur: Edward Carpenter
Notions du livre
- Jack
- Ascétisme: Renoncement volontaire aux plaisirs et aux joies du corps, au nom d'un but spirituel. Carpenter le considère comme un exercice utile, mais pas comme un but de vie.
- Satiété: État où quelque chose est devenu si abondant qu'il ne réjouit plus et commence à lasser.
- Java: Île d'Indonésie. À la fin du XIXe siècle, c'était une colonie néerlandaise, où vivaient aussi des familles européennes.
- Pistil: Partie femelle de la fleur. Dans sa partie inférieure, l'ovaire, se forment les germes des futures graines.
- Ovaire: Partie inférieure et renflée du pistil, où se trouvent les germes des graines. Après la pollinisation, elle donne le fruit.
- Enseignement mixte: Instruction des garçons et des filles dans les mêmes classes. Au temps de Carpenter, en Angleterre, on les éduquait le plus souvent séparément.
- Cricket: Jeu d'équipe anglais avec une batte et une balle, très prisé dans les écoles anglaises du XIXe siècle.
- Éphraïm: Dans la Bible, l'une des tribus d'Israël. Le prophète Osée lui reproche ces mots : « Éphraïm est devenu comme un pain non retourné », c'est-à-dire cuit d'un seul côté.
- Havelock Ellis: Havelock Ellis (1859-1939), médecin et chercheur anglais sur la sexualité humaine, auteur de « Man and Woman », sur lequel s'appuie Carpenter.
- Jill: Héroïne de la même comptine, qui dévale la colline derrière Jack tombé.
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