Les idées clés

Guide du perfectionniste pour lâcher le contrôle

Katherine Morgan Schafler, 2023

Toute ta vie, on t'a dit que le perfectionnisme était une maladie à guérir. La psychothérapeute Katherine Morgan Schafler affirme le contraire : c'est une force, et la combattre ne sert à rien. Elle décrit cinq types de perfectionnistes, explique pourquoi ton vrai problème n'est pas tes exigences élevées mais ton habitude de te punir, et t'apprend à échanger le contrôle de surface contre une véritable force.

Pour qui

Pour celles et ceux qui en ont assez de se battre contre leur perfectionnisme et de s'entendre dire qu'il faut « en faire quelque chose ». Et pour tous ceux qui placent la barre très haut et le paient bien trop cher.

Ton problème, ce n'est pas d'être perfectionniste. Ton problème, c'est que tu ne vis pas pleinement.

La nuit avant le mariage

La nuit qui a précédé son propre mariage, Katherine ne l'a pas passée à se reposer mais à s'activer. Elle a promené les chiens tout en répondant à ses mails, s'est entraînée, a remballé les cadeaux de ses demoiselles d'honneur parce que l'emballage du magasin lui paraissait trop négligé, et s'est endormie après deux heures du matin. Selon ses propres mots, c'était une nuit parfaite.

Katherine Morgan Schafler est psychothérapeute à New York et travaille depuis des années avec des perfectionnistes. Un jour, elle est tombée gravement malade et, pour la première fois de sa vie, a essayé de vivre « comme il faut » : se détendre, ne rien faire, jeter des bombes effervescentes dans le bain. Et elle a compris que ça ne faisait qu'empirer les choses. C'est ainsi qu'est née son idée maîtresse : le perfectionnisme n'est pas une maladie à guérir, mais une force à apprendre à diriger.

On nous répète depuis des années qu'un perfectionniste ne sera heureux qu'en cessant d'être perfectionniste. Schafler en est sûre : ça ne marche jamais ainsi. Ton problème, ce n'est pas d'être perfectionniste. Ton problème, c'est que tu ne vis pas pleinement.

Devant toi : cinq types de perfectionnistes et comment te reconnaître parmi eux, la différence entre le contrôle et la vraie force, et pourquoi, tout ce temps, tu as cherché à résoudre le mauvais problème. Si tu te bats depuis des années contre tes propres exigences élevées, ce livre te propose non pas de te battre, mais de te lier d'amitié avec elles. Et le simple fait que tu le lises est déjà un beau pas.

Ton problème, ce n'est pas le perfectionnisme

Alors que sa vie personnelle et professionnelle prenait son envol, Katherine a reçu un diagnostic lourd : un cancer. Le traitement lui a pris du temps, ses cheveux, sa confiance dans son nouveau mariage et toute la vie qu'elle avait si soigneusement bâtie. Les médecins lui conseillaient de se reposer, et elle a honnêtement essayé : assise dans son bain, elle regardait fondre les bombes roses en mourant d'ennui. Or elle voulait travailler et créer — non par bravade contre la maladie, mais parce que c'était ainsi qu'elle se sentait vivante.

C'est alors qu'elle a regardé le perfectionnisme de l'extérieur pour la première fois et y a vu non pas un défaut, mais une énergie puissante — la même qui portait ses clients depuis des années. Le perfectionnisme est un excellent serviteur et un maître terrible. Tant que tu cherches à l'écraser, il te le rend en appuyant plus fort.

Imagine la pression de l'eau dans un tuyau. Si tu la bloques en faisant comme si l'eau n'existait pas, tôt ou tard ça finit par céder. Mais oriente le jet, et il arrosera le jardin ou éteindra un incendie. La force n'y est pour rien, tout se joue dans la direction.

Se débarrasser du perfectionnisme, c'est impossible, et c'est d'ailleurs inutile. On peut cesser de lutter contre lui et enfin le mettre à son service.

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L'auteur

Katherine Morgan Schafler est psychothérapeute à New York. Elle a été thérapeute interne chez Google et a étudié à Berkeley et à l'université Columbia. Elle accompagne des perfectionnistes en cabinet privé depuis de nombreuses années.

Tous les livres de l'auteur: Katherine Morgan Schafler

Notions du livre

  • Fredrickson
  • Lauren
  • perfectionniste classique: Un type défini par l'autrice, non un diagnostic. Une personne qui aime l'ordre, la structure et la prévisibilité, extrêmement fiable, mais qui supporte mal les changements de plans soudains.
  • perfectionniste parisien: Un type défini par l'autrice. Une personne pour qui rien ne compte plus que d'être parfaitement aimée ; chaleureuse et attentive, mais qui risque de plaire à tout le monde sauf à elle-même.
  • perfectionniste procrastinateur: Un type défini par l'autrice. Une personne qui attend les conditions parfaites pour commencer et qui, de ce fait, tarde longtemps à se lancer dans ce qu'elle désire le plus.
  • perfectionniste chaotique: Un type défini par l'autrice (« messy » dans l'original). Une personne amoureuse des débuts : elle se saisit d'une foule de projets à la fois et disperse son énergie sans jamais rien terminer.
  • perfectionniste intense: Un type défini par l'autrice. Une personne qui vit pour le résultat : directe et honnête, mais impitoyable envers elle-même et les autres si le but n'est pas atteint.
  • élargir et construire: La théorie de la psychologue Barbara Fredrickson : de bonne humeur, l'éventail des actions possibles d'une personne s'élargit ; de mauvaise humeur, il se rétrécit.
  • Martha Stewart: Femme d'affaires et animatrice de télévision américaine qui a bâti un empire médiatique autour des recettes, de la maison et des fêtes.
  • Steve Jobs: Cofondateur d'Apple, souvent cité en exemple comme un dirigeant exigeant et épris de perfection.
  • Maya Angelou: Écrivaine et poétesse américaine, autrice de la célèbre phrase « quand on sait mieux, on fait mieux ».
  • Claire: Personnage du livre, exemple de perfectionniste classique. Les histoires de clients y sont fictives et composites.
  • Leïla: Personnage du livre, exemple de perfectionniste procrastinateur.
  • Pei-Han: Personnage du livre, exemple de perfectionniste chaotique.
  • Dawn: Personnage du livre, exemple de perfectionniste intense.
  • Ava: Personnage du livre, issue d'un groupe en centre de réadaptation ; son histoire explique ce qu'est l'auto-punition.

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